Комісар НБА Адам Сільвер під час події в понеділок визнав, що стосунки між гравцями ВНБА та комісаром ліги Кеті Енгельберт потребують уваги, проте він впевнений у досягненні нового колективного трудового договору.

Ситуація стала критичною минулого тижня, коли зірка команди Minnesota Lynx Напхіза Коллієр заявила, що у ВНБА «найгірше управління у світі». Багато гравців ВНБА, зокрема зірка Indiana Fever Кейтлін Кларк, підтримали Коллієр. Критика лунала на фоні напружених переговорів між профспілкою гравців і лігою, а також з наближенням терміну 31 жовтня для поточного CBA. Енгельберт очолює ВНБА, але підпорядковується Сільверу, який повідомив в понеділок про своє бажання відновити взаємини з гравцями.

«Без сумніву, ВНБА переживає етапи зростання, і прикро, що це відбувається саме під час найважливіших ігор, зокрема фіналів ВНБА», – зазначив Сільвер на прес-конференції NBC Sports. «Ми вже мали дві чудові фінальні гри, і хочемо святкувати гру в цей момент, а потім сісти за стіл переговорів з гравцями та укласти новий колективний договір».

Сільвер додав: «ВНБА проходить етапи зростання. Водночас Кеті Енгельберт керує життям ліги вже шість років, демонструючи значний зріст, якого не спостерігали жодні інші спортивні ліги в історії. Але ситуація стала занадто особистісною, і ми маємо вирішити ці питання».

Енгельберт спілкувалася з журналістами в п’ятницю перед фіналами ВНБА між Las Vegas Aces та Phoenix Mercury і назвала Сільвера «чудовим підтримувачем». Сільвер підтвердив готовність допомогти у переговорах щодо CBA за необхідності, хоча зазначив, що наразі не планує цього робити.

Сільвер призначив Енгельберт шість років тому, надавши їй титул комісара – першу в історії ВНБА. Вона зазначила, що Сільвер не брав участі в переговорах, але періодично інформує його про ситуацію. «Він підтримує наші наміри щодо суттєвого підвищення зарплат і вигод для гравців», – додала вона.

Енгельберт розповіла, що мала намір зустрітися з Коллієр цього тижня, але зустріч була скасована.

На прес-конференції Енгельберт спростувала інформацію про розмову з Коллієр взимку, в якій, за словами Коллієр, Енгельберт приписала платформі ВНБА заслугу у вигідних маркетингових угодах Кларк. Енгельберт запевнила, що працюватиме над відновленням довіри з боку гравців. Хоча заява Коллієр привернула увагу національних медіа, вона стала лише частиною тривалого негативного фону щодо управління лігою з боку інших гравців.

«Якщо гравці не відчувають своєї цінності та значущості в лізі, то я маю покращити свою роботу», – підсумувала вона.