EL SEGUNDO, Каліфорнія – Незадовго до 11 години ранку в понеділок, ЛеБрон Джеймс опублікував у соціальних мережах пост, який підкреслював «вирішення всіх рішень», привернувши увагу не лише своїх шанувальників, а й гравців Лос-Анджелес Лейкерс.

Гравці команди одразу помітили публікацію Джеймса і почали отримувати дзвінки та повідомлення від друзів, родичів і агентів, які запитували, чи означає це, що він оголосив про своє завершення кар’єри перед 23-м сезоном НБА, що стане рекордним.

Руй Хачимура вирішив звернутися безпосередньо до самого Джеймса, хоча отримав лише смайлик у відповідь.

«Він любить робити такі сюрпризи,» – зазначив Хачимура у вівторок. «Справжнісінькі несподіванки, правда?»

Криптичний пост Джеймса спровокував справжню сенсацію в соціальних мережах, викликавши сплеск продажів квитків на останні матчі Лейкерс та здорову частку спекуляцій, поки не стало відомо, що це була реклама нової партнерської угоди з брендом алкоголю Hennessy.

«Я отримав кілька дзвінків: ‘Що це таке?’» – поділився Остін Рівз. «Всі були в напруженні від моменту, коли він це випустив, до того, як він пояснив це у вівторок вранці. Звісно, люди думали, що він виходить на пенсію. Я радий, що це не так. Це все, що можу сказати.»

Джеймс ще не брав участі у повних тренуваннях команди на підготовчому зборі, обравши модифіковані індивідуальні сесії, оскільки Лейкерс обережно підходять до його навантажень перед першим матчем 21 жовтня.

ЛеБрон, якому у грудні виповниться 41 рік, не робив жодних конкретних заяв щодо свого майбутнього. Він знаходиться в останньому році контракту з Лейкерс і заявив, що його увага зосереджена на сьогоденні.

«Не знаю. Мені цікаво сьогодні, я в захваті від можливості грати у гру, яку я люблю, ще один сезон,» – сказав Джеймс під час медіа-дня Лейкерс. «Я просто повністю залучений, бо, як ви і сказали, я не знаю, коли буде кінець, але знаю, що це раніше, ніж пізніше.»

Проте тренер Лейкерс Дж. Дж. Реддік не міг повірити, що хтось сприйняв рішення Джеймса про вихід з гри серйозно.

«Ви, хлопці, ідіоти,» – сміючись, зазначив він. «Ми всі знали, що це реклама, вірно?»

Проте його телефон не залишався без повідомлень.

«Я певен, що отримав кілька текстів,» – зізнався Реддік. «Вважаю, більшість тих, хто пише мені, знають, що це, мабуть, реклама, тож ніхто справді не панікував.»