Чикаго – Коли Майкл Буш вийшов на бити в нижньому інінгу восьмого з максимально заповненого стадіону «Урлідзі Філд», захоплення вболівальників досягло свого піку.

Проте дуже швидко ці овації перетворилися на хаос.

Куби вели у грі проти Кардиналів 7:3, а на третьій базі стояв гравець з двома аутами. Буш, який мав 4 хіти з 4 спроб, включаючи дві домашні подачі, був всього в одному кроці від досягнення циклу. Але менеджер Кардиналів Олі Мармол вирішив не ризикувати і швидко подав сигнал про навмисну прогулянку, піднявши чотири пальці.

Вболівальники одразу ж почали освистувати, поки Буш, зніяковілий, повільно йшов уздовж першої бази.

«Я це розумію,» – сказав шортстоп Кубів Денсбі Свонсон. «Вони все ще змагаються і вважають, що це найкращий спосіб дати їм шанс на перемогу. На жаль, що ми не отримали можливості зробити історію для нього. Це неприємно як для Буша, так і для всіх нас, хто хотів побачити це.»

«Я тут не для чиєїсь розваги,» – додав Мармол. «Я намагаюся виграти гру. Наступний гравець вийшов з м’ячем в пітчера, тож, думаю, це спрацювало.»

Ніко Хорнер дійсно вийшов, завершивши інінг, а Кардинали спробували відігратися в дев’ятому. Сент-Луїс навантажив бази і вивів на биту зрівнюючого гравця, але не зміг набрати жодного очка. Завдяки цій перемозі Куби, які вже забезпечили собі вихід до плей-оф, отримали домашню перевагу у найближчій серії Wild Card Національної Ліги. Вони зустрінуться з Сан-Дієго Падрес на «Урлідзі Філд» як четверта сіяна команда. Буш завершив гру з 14 базами і повторив свій кар’єрний рекорд з чотирьох хітів (цей досягнення він також здобув проти Кардиналів 4 липня).

«Егоїстично, я прагнув мати свій внесок, але нічого не може зрівнятися з перемогою,» – заявив Буш після гри. «Я це розумію. Вони намагаються виграти. Ми намагаємося виграти. Гра не була завершена.»

«Очевидно, що це не було приємно ні для нього, ні для глядачів, які хотіли побачити його можливість набрати очки для циклу або здійснити три домашні подачі,» – додав аутфілдер Кубів Іан Хапп. «Але вони намагаються виграти гру, і це частина бейсболу.»

Коли менеджера Кубів Крейга Кауансела запитали про рішення навмисно прогуляти Буша, він знизав плечима.

«Це бейсбольне рішення,» – зазначив Кауансел, «і, правдоподібно, не було схвалено домашніми вболівальниками.»

Ворожість з боку вболівальників на «Урлідзі Філд» також не залишилася без уваги Мармола. Коли його запитали про реакцію натовпу, менеджер просто усміхнувся.

«Мені це подобається,» – сказав Мармол. «Я дійсно насолоджуюсь грою тут. Тут є справжня домашня перевага. Те, як вони себе поводять, створює відчуття анімаційності. Я абсолютно в захваті від їхньої реакції і поважаю це.»

Цього сезону Буш став справжнім кошмаром для Кардиналів, його статистика перевищує навіть відеоігрові показники. З 33-х домашніх подач цього року дев’ять були проти Сент-Луїса, що зрівняло його з Хаком Вілсоном (1929) та Ерні Бенксом (1955) за найбільшу кількість домашніх у одній кампанії проти Кардиналів. У нього 0.467 середня з биттям проти пітчерів Кардиналів, 0.510 відсоток отримання бази та 1.222 відсоток пробивних із загальним показником 1.732.

«Він хороший гравець,» – відзначив Мармол про Буша. «Він став проблемою для нас і для всієї ліги. Саме тому у нього понад 30 домашніх.»

«Я не знаю, що вони хочуть, щоб ми робили,» – прокоментував стартер Майкл МакГріві, який пропустив дві домашні подачі, в тому числі одну з першого броска, і дублював Бушу. «Врешті-решт, це виявилося прекрасним рішенням. У нас був шанс виграти гру прямо в кінці. Вболівальники можуть цього не любити, але це розумний крок.»

«Може, мені варто було робити це кожен раз,» – сміючись додав він.

Куби та Кардинали зустрінуться у заключній грі регулярного сезону в неділю о 14:20 за центральним часом. Чикаго буде готуватись до свого першого виходу у плей-оф з 2020 року та першого повного сезону з ​​2018 року. Кардинали вилетіли з боротьби в середу і пропустять плей-оф втретє поспіль.