Автор: Грейс Рейнор, Сет Емерсон та Мэтт Бейкер

У напруженому матчі, що відбувся на стадіоні «Санфорд», команда Альабами (17-й номер рейтингу) здобула перемогу над командою Джорджії (5-й номер) з рахунком 24-21. Це ще один яскравий поєдинок між двома уславленими програмами SEC, де основну роль відіграли рішучість квотербека, потужна гра на третіх даунів та ефективна діяльність захисту.

«Червоний прибой» завершив третій період, тримаючи трочкову перевагу, але на початку останньої чверті команда Джорджії наблизилася до зони Альабами, опинившись на лінії 8 ярдів, нагадуючи про реалізацію четвертого дауну. Однак захист Альабами нейтралізував спробу Джорджії, зупинивши їх на втраті трьох ярдів.

Коли лишалося трохи менше двох хвилин до завершення матчу, Альабама мала вирішальний третій даун на відстані п’яти ярдів. Квотербек Тай Симпсон успішно виконав передачу на Джамаріона Міллера, яка принесли сім ярдів та допомогла зберегти перевес команди. В той вечір Симпсон виправдав сподівання та демонстрував креативний підхід, викликавши несподіванки у грі з боку Джорджії.

«У нас був додатковий тиждень», – зазначив Кален Дебор, говорячи про тактику, яка включала передачу на 6-футового, 366-фунтового лінійного Кадіна Проктора для однієї з тачдаун-спроб у другій чверті. «Ми вийшли на поле та виконали свою задачу».

Симпсон завершив гру з показником 24 з 38 передач на 276 ярдів та двома тачдаунами. Джорджія не змогла впоратися з його грою у повітрі, хоча сама команда змогла набрати 227 ярдів на землі, у той час як Альабама – лише 117. Необережність Джорджії виявилася на багатьох етапах, включаючи пропущений тачдаун у виконанні новачка Тейлора Тейлора в третьому періоді, що могло змінити хід гри.

Альабама також блискуче грала на третіх даунів, завершивши 12 з 19 спроб.

Завдяки цій перемозі, «Червоний прибой» (3-1, 1-0 у SEC) оговтався після невдалої гри у першому турі з Флоридою та довів, що здатен конкурувати на найвищому рівні. За оцінками аналітиків, шанси Джорджії на участь у плейоф зменшилися з 77% до 56%, тоді як шанси Альабами зросли з 28% до 47%.

Тренер Джорджії Кірбі Смарта зазнав уже сьомої поразки від Альабами з восьми зустрічей та програв свою першу нічну гру на домашньому полі. Ця поразка стала першою нічною домашньою втратою для «Булдогів» з 2009 року та першою домашньою поразкою з 2019 року.

Симпсон виконав завдання

Симпсон не вразив статистикою у стартовій грі проти Флориди, завершивши гру з 23 з 43 за передачами на 254 ярди. Хоча він не допустив жодної втрати, йому було важко під тиском суперника, і він зазнав трьох саков.

Проте в грі проти Джорджії він продемонстрував яскраву гру, відзначившись трьома тачдаунами (два через передачу, один – з пробіжки) у першій половині, завершивши 15 з 23 передач. Чотири з його незавершених передач були через падіння м’яча, включаючи потенційний тачдаун у виконанні Райана Уільямса в першій половині.

Зниження захисту Джорджії

Гра проти Теннесі показала, що захист Джорджії уже не той, що був раніше. Поліпшення в задньому плані є, але в цілому захист не дотягує до стандартів минулих років: це стосується як покриття, так і тиску на квотербека, боротьби на третьіх даунах та дій у червоній зоні.

Хоча захист Джорджії покращився у другій половині, спочатку вони залишили свою атаку в складній ситуації, дозволивши Альабамі реалізувати свої перші вісім спроб на третіх даунів.

Дебор отримав другий шанс завдяки великій перемозі

Ця перемога стала важливою для Дебора. Поразка могла б знизити рейтинг Альабами до 2-2 вперше з 2003 року, що не входило до планів тренера.

Дебор успадкував команду, яка має вражаючу статистику у вересні за часів Ніка Сабана. Це був його перший великий тест після поразки у першій грі сезону, та гра проти Джорджії загострювала питання про його управління командою.

Проте поточна гра показала, що Дебор здатний адаптуватися і знаходити виходи з кризових ситуацій, завоювавши перемогу у ворожому середовищі.

Джорджія втратила ключові можливості

Попри проблеми захисту, Джорджія отримала шанси для зрівняння гри, але не змогла їх реалізувати.

Найбільша невдача трапилася на початку четвертої чверті, коли команда Джорджії опинилася на відстані одного ярда від тачдауна, але вирішила ризикнути на четвертому дауні. Проте виконання було невдалим: замість того, щоб виконати простий силовий пробіг, вони вийшли в шотган.

Команда могла змінити хід гри й у попередньому нападі, але знову зіткнулися з проблемою: прийом м’яча знову став невдалим. Це могло стати серйозним ударом для команди, але врешті решт старання виявилися недостатніми для перемоги.