Останній місяць виявився важким для футбольної команди Оклахома Стейт і головного тренера Майка Ганді,

котрий отримав контракт на суму 15 мільйонів доларів від університету, якщо його звільнять без причини до завершення сезону 2025 року.

Ковбої поступилися Тулсі з рахунком 19-12 у п’ятницю, що стало їхнім першим домашнім програшем цій команді з моменту 1951 року. Раніше команда зазнала нищівної поразки 69-3 від Орегону 6 вересня, що стало найгіршою поразкою Ганді за його 21 рік тренерської кар’єри.

«Очевидно, ми намагаємося повернутися до колишнього рівня. Ми не там, де були два-три роки тому,» – зазначив Ганді після програшу Тулсі. «Ми будуємо з того місця, де були. Нам потрібно просто продовжувати рухатися вперед.»

Коли його запитали про його статус на посаді та про фанатів, які можуть бажати зміни тренера, Ганді відповів: «Ці рішення не в моїх руках. Моє завдання – робити те, про що я говорив раніше… і рухатися вперед.»

Наступна гра Оклахома Стейт відбудеться в суботу, 27 вересня, на домашньому полі проти Бейлора – це буде їхній дебют у Великій 12.

Це відбувається на фоні непростого сезону 2024 року, в якому Оклахома Стейт завершив сезон з рекордом 3-9 – ще одне найгірше досягнення для Ганді. Після короткої «зупинки» із ради директорів університету тренер погодився на перегляд контракту з зменшенням зарплати.

Згідно з новою угодою, якщо Ганді буде звільнено без причини до 31 грудня 2027 року, його викуп становитиме 15 мільйонів доларів, які будуть виплачуватися щомісяця з урахуванням майбутньої роботи. Ця сума знизиться до 10 мільйонів у 2028 році, останньому році контракту.

Ганді, 58 років, збирається отримати 6,75 мільйона доларів у 2025 році, що є на мільйон менше від попереднього контракту. Раніше в угоді також була написана умова про автоматичне продовження на п’ять років, але вона була скасована. Оклахома Стейт реінвестував зменшення зарплати в спортивний департамент, а новий контракт Ганді передбачав більшу залученість у fundraising.

«Якщо б (університет) вирішив змінити тренера, тоді я просто піду працювати в інше місце,» – сказав Ганді про свою перезавантажену угоду цього літа. «Але це не був мій вибір.»

Починаючи з поразки 52-0 від Колорадо в останній грі сезону 2024 року, Ковбої зазнали поразок з загальним рахунком 140-15 від своїх останніх трьох суперників FBS, і втратили 11 поспіль матчів проти команд FBS. Єдина перемога за цей період була в перший день сезону над UT Martin, програмою FCS, минулого місяця, під час якого стартовий квартарбек Хаус Хейджні отримав травму ноги.

Ганді має кар’єрний рекорд 170-89 за час свого тренерства в Стілвотері, що є найбільшою кількістю перемог в історії програми, перевищуючи попереднє досягнення на більше ніж 100 перемог. Він привів Ковбоїв до 18 поспіль сезонів з позитивними показниками та участю в боулів з 2006 по 2023 рік, включаючи чемпіонство у Великій 12 у 2011 році та виступи у фіналі конференції в 2021 та 2023 роках. Ганді, який є уродженцем Оклахоми, грав на позиції квотербека у Ковбоїв з 1986 по 1989 рік та працював у команді на посаді асистента в двох різних періодах: з 1990 по 1995 і з 2001 по 2004 роки.