Ще один тиждень, ще одна невдача для футбольної команди Clemson. Цього разу програли Syracuse. Ця поразка – вже третя за останні чотири гри, що фактично перекриває шляхи до серйозних змагань у постсезоні. І це лише вересень.

Головний тренер Дабо Свінні та його команда не можуть знайти рішення у поточному сезоні, програвши LSU, Georgia Tech і тепер Syracuse, яка здійснила сенсацію, здобувши перемогу 34-21 на стадіоні Death Valley у суботу, незважаючи на статус аутсайдера з відривом у 17 очок. Але з усіх проблем, які має ця команда Clemson, одна виглядає особливо неприйнятною.

Що ж відбувається з обороною Clemson?

«У першій половині гра нашої оборони була, напевно, найгіршою, що я коли-небудь бачив,» – зізнався Свінні на пресконференції після гри. «Це просто жахливо. Дуже розчаровуюче. Ми пропустили 24 очки і опинилися в великій ямі.»

У другій половині ситуація не стала кращою – Clemson відставав на 20 очок наприкінці четвертої чверті.

Clemson займав одне з трьох найвищих місць в країні за показниками захисту протягом чотирьох з останніх п’яти сезонів, але після того, як Брент Венаблс пішов на посаду головного тренера Oklahoma, команда не могла потрапити у топ-20. Минулого року Tigers зайняли 22 місце, у 2023 – 30, а у 2024 – вже 49. Наразі вони мають 53 місце після трьох тижнів цього сезону – і це після поразки від Syracuse в суботу.

Цього не мало статися після того, як Свінні звільнив Вес Гудвін і запросив Тома Аллена з Penn State. Не дивлячись на наявність талантів, команда, здається, йде назад. Syracuse, яка змогла набрати лише 103 ярди в матчі з Tennessee та 45 проти UConn у перші два тижні сезону, на цей раз пробігла 155 ярдів через захист Clemson, хоча на початку сезону вважається, що у Tigers одна з кращих ліній захисту в країні завдяки поверненню Пітера Вудса та Т. Дж. Паркера. Ці двоє гравців входять до десятки найкращих драфтових перспектив.

Оранжеві здобули в середньому 7,5 ярдів за кожне ведення гри у першій чверті та 6,5 у першій половині, хоча в другій половині їхній темп сповільнився, адже Clemson зрозумів, що Syracuse, швидше за все, буде знову атакувати.

«Це хороше питання,» – відповів Свінні, коли його запитали, як Syracuse змогла настільки ефективно вести гру на землі в першій половині. «Це те, про що ми говорили на перерві.»

Завдяки успішній атаці на землю вдалося відкритись і для пасових атак. До травми без контакту, що він отримав, квотербек Syracuse Стив Ангелі завершив 18 з 31 спроби на 244 ярди та два тачдауни.

Наразі Tigers не можуть зупинити суперників та мають серйозні проблеми з тактикою захисту.

Враховуючи проблеми в атаці – квотербек Кейд Клубнік не показує свій справжній потенціал – Clemson став найбільшим розчаруванням у студентському футболі цього сезону. Перед суботою Tigers не програвали домашню гру з різницею більше 12 очок непоміченій команді з 2001 року, коли програли North Carolina. Вони не були 1-3 з 2004 року.

«Очевидно, що це надзвичайно розчаровуючий результат на старті сезону,» – сказав Свінні. «Тут немає іншого способу це висловити. Це велике горе. Я побував у багатьох важких роздягальнях. Ця була одна з найгірших.»

Clemson, фактично, вже вибув з гонки за участь у плейоф, має відпустку, щоб спробувати знайти рішення. Свінні встиг захистити свою програму раніше на цьому тижні, нагадавши фанатам про досягнення Tigers під його керівництвом, включаючи сім візитів до плейоф і два національні чемпіонства.

Але що це говорить про його програму, коли найбільш талановиті підрозділи є найбільшими проблемами Clemson? Чому у вересні команда втратила всі шанси на плейоф? Якщо у захисті дійсно є гравці, здатні заявити про себе на драфті, то чому вони не демонструють це? Можливо, буде надто пізно, щоб виправити ситуацію.

«Ми просто не впоралися. Це неймовірно розчаровує,» – додав Свінні. «Ми просто не можемо знайти спільну мову та грати в комплементарний футбол. Не можемо зібратися разом, і схоже, ніби працюємо проти один одного.

»Ми в емоційних та фізичних травмах. Але ми зберемося. І повернемося до роботи. Я не маю наміру здаватися, і не бачу, щоб моя команда або наш тренерський склад цим займалися.«