ЛОС-АНДЖЕЛЕС – Вілл Сміт може не повернутися до завершення регулярного сезону, а його статус на початок плей-офф залишається невизначеним, повідомив менеджер «Лос-Анджелес Доджерс» Дейв Робертс. Минуло сімнадцять днів після травми правої руки, отриманої під час удару м’ячем. Подальші обстеження показали, що у Сміта була лише кісткова забій, але занепокоєння клубу було настільки незначним, що він вийшов на поле і зіграв 11 днів тому.

Сміт не виходив на поле з того часу. Його рука продовжує турбувати і набрякати. Тому «Доджерс» призначили додаткове обстеження, яке виявило те, що попередні аналізи не показали: у Сміта виявили невеликий тріщину на верхній частині правої руки.

«Як повідомили лікарі, тріщина настільки маленька та в такому незначному місці, що спочатку вона не була помітна, але згодом проявилася на наступному обстеженні, що вважається звичайним», – зазначив президент з бейсболу «Доджерс» Ендрю Фрідман. «Я не бачив цього, але також не часто бачу переломи кісток в цій області. Це пояснює, чому процес відновлення затягнувся.»

Ситуація суттєво ускладнилася за останні тижні і матиме наслідки для плей-офф «Доджерс», навіть якщо кістка загоїться за 10 днів до першої гри серії за вайлд-кард Наративної ліги.

Доджерс знадобилося 10 днів, щоб внести Сміта до списку травмованих, сподіваючись, що забій загоїться до завершення мінімального терміну. Після того, як він пропустив п’ять матчів, дворазовий учасник «Всіх зірок» повернувся в склад 9 вересня проти «Колорадо Рокіз» та відіграв всі дев’ять інінгів, включаючи подачу дабл в першому інінгу.

Сміт мав бути в складі на наступний день, але його виключили з гри незадовго до початку, оскільки його рука набрякла. Навіть коли «Доджерс» внесли Сміта до списку травмованих тиждень тому, вони сподівалися, що термін буде мінімальним. Хоча Робертс тоді заявив, що йому здавалося, що гра могла погіршити ситуацію, недавній діагноз змінив думку Фрідмана.

«Я так не вважаю», – зазначив Фрідман. «Поломка кістки є поломкою кістки, тому я так не вважаю».

Бен Рортведт, ловця, якого підписали на терміновій угоді, ймовірно, займатиме основну частину позиції за плечами у топперспективи Далтона Рашинга, повідомив Робертс.

27-річний гравець отримав захоплені відгуки за свій виступ та став частиною рідкісної історії в короткий термін на новій команді. У своїй першій грі за «Доджерс» він спіймав Йошинобу Ямато, який відіграв 8 2/3 інінгів, перш ніж дозволити супернику вдарити. Два дні потому Рортведт був за пластиком, коли Тайлер Гласноу та Блейк Трейнен вийшли на девятий інінг без влучань, в підсумку принісши перемогу. За обмежений період до суботи, пітчери «Доджерс» мали показник ERA 2.73, коли працювали з Рортведтом.

«Ми дуже задоволені його грою», – сказав Робертс.

«Він дійсно налагодив стосунки з багатьма нашими пітчерами», – зазначив Фрідман. «Звичайно, вони мають великий успіх, але водночас відчувають себе комфортно, граючи з ним».

Проте, він не є Смітом. «Доджерс» ставили перед собою завдання забезпечити Сміту додатковий відпочинок протягом усього сезону, сподіваючись уникнути падіння продуктивності в другій половині, яке заважало йому в останні роки. Це спрацювало. Сміт боровся за титул бито, набираючи .296 з показником OPS 0.901, що стало його найкращим показником за повний сезон.

Але, в результаті влучання м’яча від гравця «Піттсбург Пайретс» Ніка Гонсалеса в верхню частину правої руки Сміта, картинка для плей-офф «Доджерс» змінилась.