Автор: Ральф Руссо, Піт Сэмпсон та Девід Уббен

Нейт Бойкерчер здійснив 11-ярдовий тачдаун-пас від Марсела Ріда за 13 секунд до закінчення матчу, і команда Техас A&M, яка займає 16-е місце у ранжуванні, скористалася помилкою № 8 Нотр-Дам, пропустивши додатковий бал, і в результаті перемогла з рахунком 41-40 на стадіоні Нотр-Дам у суботу ввечері.

Стикаючись з ранжованим суперником вдруге на початку сезону, Файтінг Айріш (0-2) знову опинилися у матчі, який вирішувався в останні хвилини. Раніше Нотр-Дам зазнав поразки від Маямі з рахунком 27-24.

Техас A&M (3-0) здобула перемогу над ранжованим суперником на виїзді вперше з кінця сезону 2014 року, коли Аггі здолали № 3 Оуберн.

Нотр-Дам запустив своїм бігом Джереміа Лав, який зробив 12-ярдовий тачдаун за 2:53 до завершення матчу, завершивши методичний 75-ярдовий драйв, до якого увійшло перетворення на четвертому дауні з одного ярда. Це дало Нотр-Дам перевагу 40-34. Однак гравець, який виконував пауер, Тайлер Бухнер, не зумів правильно зловити м’яч, і спроба додаткового балу закінчилася невдачею – пас у зону кінця був неприказним.

A&M здавалося, що відповіла миттєво: Террі Басі повернув м’яч з відскоком з кикаута на тачдаун, але штраф за утримування скасував його і змусив Аггі почати драйв з власної 26-ярдової лінії за 2:41 до кінця матчу. Команда швидко просунулася в територію Нотр-Даму, а штраф за утримування на кутовому захиснику Нотр-Дам Кристіані Греї зробив п’ять ярдів до цілі на 10 з 39 секунд до кінця гри.

Три невдалі спроби змусили вибрати четвертому дауну на 11 з 19 секунд до закінчення.

Після тайм-ауту Нотр-Дам та під гучні крики фанатів Рід спокійно знайдена виходу, завантаживши пас до Бойкерчера, який зумів зробити складний прийом. Вдосконалений удар додаткового балу від A&M був вдалим, і у Нотр-Даму не залишилося часу на відповідь.

Нотр-Дам зазнав поразки зі статистикою 14-8 проти ранжованих суперників під керівництвом тренера Маркуса Фрімена.

Розвиток Марсела Ріда

Техас A&M не просто виграла гру, вона дізналася багато про свою атаку та свого квотербека.

В минулому сезоні, після повільного старту, продуктивність Ріда зросла вкінці сезону. У цьому ж сезоні він виглядає значно більш розвиненим гравцем.

Рід набрав максимум у кар’єрі – 360 ярдів, завершивши 17 з 37 передач, та здобув свій перший 300-ярдовий матч у перемозі над командою, яка минулого року стала віце-чемпіоном. Ніякий пас не був важливішим за тачдаун-пас у хід, який Рід кинув на Бойкерчера, що дав Аггі перемогу.

Рід показав чудову аналітику, точність у передачах і реалізацію важливих кидків, які він рідко виконував минулого сезону. І не останню роль відіграє оновлена група швидких приймачів, серед яких К.К. Консепсьйон з NC State, Маріо Крейвер з Міссісіпі Стейт та Басі. Крейвер здобув 86-ярдний прийом у першому таймі від Ріда, який кинув пас, коли переводився наліво. Нічний результат Крейвера у сім’ї кимовосем з 207 ярдів зробило його першим приймачем аггі з 200 ярдів з 2013 року.

Мур і Грей боролися з травмами, але Рід демонструє зріст, який забезпечує A&M, збалансовану атаку, здатну вести боротьбу за титул у SEC.

Спадок захисту Нотр-Дам

Нотр-Дам побудував свій шлях до фіналу національного чемпіонату минулого року, спираючись на захист під керівництвом координатора Алла Голдена та ветеранів, серед яких були два шестирічних семи та дворазовий Всеамериканец. Замінити все це виявилося значно складніше, ніж очікував Маркус Фрімен.

Ірландці були розділені Рідом, який поставив Нотр-Дам у незручне становище. До перерви команда пропустила таку ж кількість тачдаунів за свої шість кварталів (сім), як за перші шість матчів минулого сезону. Очевидні травми кутових захисників Мура та Грея не допомогли. Також не сприяла швидкість wide receiver’ів Аггі, яка допомогла їм постійно обходити захист Нотр-Дам.

Шок від того, що захист Нотр-Дам так швидко знижує свою продуктивність, має викликати тривогу, оскільки координатор першого року Кріс Еш поки що не знайшов підходящу формулу для захисту, який повинен був продовжити результат, залишений минулорічним. Нотр-Дам вдалося здійснити перший персональний потік сезону, але лише з перехопленням Мура. За весь матч було лише два спроби на втрату.

Захист Нотр-Дам не відчуватиме швидкості, подібної до тієї, яку продемонструвала команда A&M, упродовж наступного місяця, напевно до візиту USC 18 жовтня. Але з резервом, який показує певні проблеми, невідомо, наскільки Нотр-Дам зможе покладатися на свій захист у майбутньому.

Те, що колись було відомою якістю, тепер стало головоломкою, яку Еш має вирішити якнайшвидше. Нотр-Дам не зможе дістатися до плей-оф, поки він цього не зробить.

Атакуюча битва

Тренер Техас A&M Майк Елко вперше повертався до Нотр-Даму з моменту, коли він був координатором захисту в Файтінг Айріш під час управління Браяна Келлі у 2017 році. Після тачдауна Нотр-Дам, який зробив рахунок 14-7, він не зміг стримати свою злість на Аггі в першій половині, розбиваючи стілець.

Ситуація для обох захистів не покращилася. Аггі та Ірландці разом набрали 917 ярдів.

Перша гра цього домашньо-відвідувального циклу між Нотр-Дам та Аггі також виявилася жорстокою битвою в Коледж-Стейшн минулого року, яку Нотр-Дам виграв 23-13, після того як Лав здійснив довгий TD біг.

У першій поїздці Техас A&M до Саут-Бенду з 2000 року в суботу команди разом набрали 52 очки в першій половині матчу, включаючи три короткі пробіжні тачдауни Левеона Мосса, які вивели Аггі вперед 28-24.

Нотр-Дам відкрив рахунок, вдало застосувавши трюк, який вони вдосконалили минулого року: заблокувавши удар. Логан Томас затопив удар на першій можливості гри, а Тая Джонсон зловив м’яч у стрибку для 20-ярдного тачдауну, розпочавши запеклу атакуючу битву.