Університет Каліфорнії в Лос-Анджелесі (UCLA) оголосив про звільнення головного тренера Дешона Фостера після невдалого старту сезону 0-3. Фостер залишає свою alma mater як тренер з найкоротшим терміном роботи в історії навчального закладу.

Поразки від Юти, UNLV та Нью-Мексико, де результат був 35-10 перед малочисельною аудиторією на стадіоні «Роз Боу», підвищили занепокоєння щодо майбутнього Фостера. Команда виглядала слабкою в усіх трьох матчах, а попереду ще були ігри в конференції, що викликало насмішки з боку ЗМІ, колишньої конференції Pac-12 та навіть Big Sky Conference. Тим Скіппер, який раніше був спеціальним асистентом головного тренера, виконає обов’язки виконуючого обов’язки тренера.

Після поразки від Нью-Мексико Фостер визнав свою провину та висловив сподівання на виправлення ситуації перед матчем 27 вересня проти Нортвестерна. Але з огляду на те, що UCLA пропустила найбільшу кількість очок у Football Bowl Subdivision (108-43), дирекція університету вирішила вжити заходів. Атлетичний директор Мартін Ярмонд заявив, що «ми не рухалися в правильному напрямку».

Фостер закінчив свою кар’єру в команді з рекордом 5-10, після того як його призначили головним тренером у лютому 2024 року, замінивши Чіпа Келлі. Він виходив на поле за UCLA з 1998 по 2001 роки, а згодом був тренером з бігу, перш ніж стати головним тренером.

Через те, що Фостера звільнили до 1 грудня, UCLA зобов’язана виплатити йому 70% залишку контракту, який закінчується в 2028 році, що складає близько 7,8 мільйона доларів. Це сума, яка є прийнятною у порівнянні з іншими командами Big Ten. Наприклад, контракт тренера Небраски Мета Рула має бай-аут близько 56,2 мільйона доларів. UCLA підтвердила, що повністю покриє компенсацію Фостера з атлетичного бюджету.

«Бути головним тренером UCLA, моїм улюбленим навчальним закладом, було честю всього життя», – сказав Фостер у своїй заяві. «Хоча я глибоко засмучений, що не зміг досягти успіху, на який заслуговують наші гравці, вболівальники та університет, я вдячний за можливість очолити цю програму».

Фостер, 45 років, був призначений після того, як Келлі покинув команду після шести сезонів з показником 35-34, щоб стати координатором атаки в Огайо State. Тоді UCLA описав призначення Фостера як інвестицію в стабільність, підвищуючи тренера без досвіду координатора.

«Ці рішення не приймаються у вакуумі», – зазначив Ярмонд. «Але я, як атлетичний директор, несу відповідальність за цю програму. Я хочу підкреслити, що такі рішення не приймаються однією людиною, а враховують думку багатьох зацікавлених осіб».

Хоча призначення Фостера спочатку святкувалось як повернення, з самого початку воно викликало сумніви, адже багато хто вважав його ризиком у період переходу UCLA до Big Ten. Зарплата Фостера близько 3 мільйонів доларів на рік знаходилася на нижньому рівні Big Ten.

«Я шкодую, що поставив Дешона у таку ситуацію перед переходом до Big Ten», – додав Ярмонд. «Розпочати з таким запізненням стало серйозним недоліком для його кар’єри тут».

У період перебування Фостера спостерігалися ознаки прогресу. У своєму дебютному сезоні у минулому році Bruins почали з 1-5, і Фостер, визнавши свій нервовий стан на пресконференції, після першого матчу з Гаваями помітив труднощі у спілкуванні. Але в підсумку команда здобула перемогу в чотирьох з останніх шести матчів і закінчила сезон з рекордом 5-7.

Але завершення кар’єри Фостера сприяло зростанню тиску на Ярмонда. Він не погоджувався з цими побоюваннями. «Я дуже впевнений у своїй здатності наймати тренерів для виграшу чемпіонатів», – сказав Ярмонд, підтвердивши, що рішення про звільнення Фостера було прийнято ним з повною підтримкою канцлера Хуліо Френка. «Я це робив».

Ситуація у програмі ускладнюється загальною фінансовою реальністю. UCLA накопичив понад 200 мільйонів доларів боргу в спорті за останні шість років, не має ресурсів NIL у порівнянні з іншими командами Big Ten і продовжує стикатися з байдужістю на «Роз Боу», що знаходиться приблизно за 40 хвилин їзди від університету.

Однак Ярмонд планує ретельно підійти до вибору нового тренера і вважає, що UCLA залишається «привабливою роботою» через вступ у Big Ten і статус одного з провідних навчальних і спортивних закладів країни. «Ми сформуємо комітет для пошуку, який матиме великий досвід», – сказав він, додавши, що шукатиме тренера, який зможе вивести UCLA у плей-офф з футболу. «Моя увага зараз зосереджена на поточних студент-спортсменах, тренерському штабі та цьому сезоні».

UCLA ще не перемагала у 2025 році. Мантра Фостера в цей час була «D.R.E.» – дисципліна, повага і ентузіазм – проте дисципліна залишалася важкою для досягнення. Команда допустила 14 штрафів на 129 ярдів у матчі з UNLV і 13 на 116 ярдів у матчі з Нью-Мексико.

UCLA підписала квотербека п’ятизіркового класу Ніко Іамалеаву з Теннессі цього літа – серед майже 60 новачків у складі – але напад не виправдав сподівань, займаючи 101 місце у FBS за загальними показниками. Слабкість захисту та нестача досвіду залишили Bruins уразливими перед фізичними суперниками, з позицією 111 у FBS за захистом. Вони пропустили 286 ярдів у матчі-відкритті проти Юти та майже 300 у грі з Лобосами.

Скіппер має нещодавній досвід виконуючого обов’язки тренера, керуючи Фресно Стейт в минулому сезоні, коли «Бульдоги» закінчили із рекордом 6-7. Він також був координатором захисту в UNLV і тренував бігунів та лінійників у Флориді, з тих пір як обіймав інші посади.

Оскільки Bruins лише почали сезон, гравці UCLA можуть або втратити навчальний рік, або потрапити у вікно трансферів на 30 днів – хоча ніхто не може грати в інших командах цього сезону. Ярмонд заявив в неділю, що після зустрічі з командою не чув про плани гравців розглянути можливість трансферу, додаючи, що команда «сконцентрована на дійсному поверненні до успіху».

Рекрутинг вже зазнає впливу, адже захисники Ях’я Гаад, Ентоні Джонс та Девід Шверцель, лінійник Рамзак Фруан та чотиризірковий нападник Джонні Джонс всім достроково відмовилися від зобов’язань перед UCLA. Також уже відмовився wide receiver Демадже Райлі з класу 2027 року.

Серед потенційних кандидатів на цю посаду є координатор захисту Флориди Стейт Тоні Уайт (випускник UCLA), координатор захисту USC Д’Антон Лінн (колишній DC UCLA), головний тренер Вандербільта Кларк Лі, головний тренер Нью-Мексико Джейсон Екк, головний тренер BYU Каліані Сітаке, нападник-координатор Орегону Уілл Стайн та головний тренер Фресно Стейт Метт Енц.