Перед стартом сезону, капітан Індіанаполіс Колтс і захисний такл ДеФорест Бакнер заявив, що команда прагне «виграти за Джима і швидко почати», в пам’ять про покійного власника Джима Ірсая, який помер у травні.

І команда дійсно стартувала активно, здолавши Маямі Долфінс з рахунком 33-8 на стадіоні Люкас Оіл. Це була перша перемога Колтс у стартовому матчі сезону з 2013 року, що поклало край найтривалішій безвиграшній серії у стартових матчах NFL.

До перерви Колтс вели 20-0, зробивши чотири успішні атаки під час чотирьох володінь м’ячем у першій половині гри, що сталося вперше з часів ери Пейтона Менінга. Багато в чому це стало можливим завдяки стартовому quarterback’у Деніелу Джонсу, якого Нью-Йорк Джайентс відсторонив і звільнив лише минулого року. У цю неділю він виявився на висоті, закінчивши гру з показником 22 з 29 передач на 272 ярди і один тачдаун.

Долфінс змогли уникнути «сухого рахунку», забивши тачдаун у четвертій чверті, але quarterback Туа Таговайлоа не справлявся з атакою Індіанаполіс.

Вражаючий дебют Джонса

Дебют виявився вдалим і не міг скластися краще. Колтс успішно закінчили свою безвиграшну серію у стартових матчах сезону, здобувши переконливу перемогу 33-8 над Долфінс.

Джонс став ключовою фігурою у цій перемозі. Новий стартовий QB Інді, який виграв місце в складі у конкуренції з четвіркою вибору драфту 2023 року Ентоні Річардсоном, показав чудову гру. 28-річний гравець, відомий своїм обережним стилем, зробив кілька вдалих дальніх передач, що спростували сумніви щодо його здатності грати на глибину.

Він з’єднався з wide receiver’ом Майклом Піттманом-молодшим на 27-ярдовий тачдаун на початку другої чверті, що дозволило Інді встановити рахунок 10-0. Також Джонс виконав 36-ярдове вкидання wideout’у Алеку Пірсу в третій чверті. Крім того, він сам відзначився двома тачдаунами, які були забиті через 1 ярд, проте після кожного з них стримано повертався на бічну лінію, просто потискаючи товаришам по команді на спину або шолом.

Яскравий дебют рекрута Колтс

Тайлер Уоррен, вибраний під номером 14, став найвищим задрафтованим тайтендом для Колтс з часу, коли Інді обрав Далласа Кларка під номером 24 у 2003 році. У неділю, коли Кларк був присутній на індокації Ірсая у Залі Слави, Уоррен виправдав свою репутацію. Рекрут зловив три передачі на 43 ярди під час першої атаки Колтс і завершив дебют з сімома прийомами на 76 ярдів. Востаннє тайтенд Колтс мав щонайменше 75 приймань у матчі, коли Джелані Вудс, який зараз грає за Джетс, зловив вісім передач на 98 ярдів у програному матчі з Пітсбургом у 2022 році.

Минулого року Колтс закінчили з другими найменшими показниками прийому тайтендів у NFL (467 ярдів). Індіанаполіс не мав справжнього тайтенда номер один з часів дворазового учасника Pro Bowl Джека Дойла, який завершив кар’єру після сезону 2021 року. Безумовно, Уоррену потрібно ще багато чого довести, щоб закріпити за собою цю роль, але якщо неділя стала показником, це лише питання часу.

Проблеми Таговайлоа зі змінами в захисті Колтс

Таговайлоа був відсторонений через струс мозку, коли Колтс перемогли Долфінс з рахунком 16-10 минулого року. Цього сезону, з Таговайлоа в складі, Маямі не стало легше. Новий захисник Колтс Лу Анарумо, який починав свою кар’єру в NFL з Долфінс, завдав Таговайлоа багато проблем. Quarterback Маямі рідко виглядав у ритмі, будучи захопленим три рази та зробивши три втрати м’яча. Таговайлоа був перехоплений захисником Колтс Кемом Байнумом у першій чверті, втратив м’яч у другій чверті через скупчення від захисника Кенні Мура II, а також повторно перехоплений захисником Лайату Лату у третій чверті.

Вели 30-0, менш ніж за шість хвилин до завершення гри, Долфінс нарешті набрали очки, отримавши 11-ярдовий тачдаун від Таговайлоа до бегуна Де’Вона Ахейна. Таговайлоа також з’єднався з тайтендом Джуліаном Гіллом у спробі на двохочковий переворот. Проте, це був єдиний яскравий момент для Маямі, яке впродовж практично всієї гри виглядало перевантаженим. Таговайлоа закінчив гру з 14 передачами з 23 на 114 ярдів.