Автори: Джайна Бардал, Кевін Фішбейн і Дэн Відерер

Напередодні відкриття сезону Chicago Bears на стадіоні Soldier Field проти команди Minnesota Vikings, яке відбудеться в понеділок увечері, президент та генеральний директор Кевін Уоррен звернувся до власників сезонних квитків, знову акцентуючи увагу на планах будівництва нового стадіону в Арлінгтон Хайтс, штат Іллінойс.

Уоррен підтвердив свою відданість проекту нового стадіону, зазначивши, що для його будівництва не знадобляться державні кошти, і команда планує подати заявку на проведення Супербоулу вже у 2031 році.

«Вихід за межі Чикаго не став для нас легким рішенням», – написав Уоррен. «Цей проект не означає, що ми йдемо, а свідчить про наше розширення. Bears мають прихильників з усіх куточків Іллінойсу, і більше 50 відсотків наших сезонних квитків належать людям, які живуть в радіусі 25 миль від місця нового стадіону у Арлінгтон Хайтс.»

З моменту свого заснування у 1971 році команда грає на стадіоні Soldier Field, який має найменшу місткість (62,500) серед стадіонів НФЛ.

Уоррен зазначив у своєму листі, що команда «ретельно розглянула інші потенційні майданчики в межах Чикаго, але жоден з них не відповідав вимогам». Після року спроб розпочати проект стадіону в центрі Чикаго, Bears знову звернули увагу на Арлінгтон Хайтс у квітні. Сподіваючись на ухвалення закону про «мегапроект», команда очікувала, що він буде проголосований у травні, але цього не сталося. Наступна можливість для ухвалення закону виникне в жовтні. Уоррен повідомив, що дизайн стадіону завершено, і ціль полягає в тому, щоб «розпочати роботи цього року», з надією на початок будівництва наступного року, якщо закон буде ухвалено.

Bears придбали 326 акрів землі в Арлінгтон Хайтс, приміській зоні приблизно 25 миль на північ від їхнього теперішнього стадіону, у 2023 році. Уоррен зазначив, що новий змішаний розвиток на місці колишнього іподрому Arlington Park створить більше 56,000 робочих місць під час будівництва та 9,000 постійних робочих місць. Він додав, що команда прогнозує економічний вплив на суму 10 мільярдів доларів, пов’язаний з будівництвом по всьому штату, і 256 мільйонів доларів у вигляді щорічного впливу на новий бізнес і туризм у штаті.

«Це те місце та напрямок, які ви заслуговували протягом багатьох років, і ми працюємо щодня над просуванням цього проекту», – наголосив Уоррен. «Цей стадіон дозволить нам мати найкращу домашню перевагу в Національній футбольній лізі. Хоча у нас поки що немає всіх відповідей, ми сподіваємось на співпрацю з селищем Арлінгтон Хайтс для отримання необхідних дозволів та початку будівництва нашого нового дому.»

Які наслідки має лист Уоррена для вболівальників Bears

Від квітневого засідання ліги Bears чітко дали зрозуміти, що переключили свою увагу на Арлінгтон Хайтс. Те, що можна вважати «новим», – це беззаперечне підтвердження Уоррена, що новий стадіон буде саме в Арлінгтон Хайтс. Ми пройшли від 99 відсотків до 100 відсотків, разом із метою подачі заявки на Супербоул 2031 року, що визначає графік. Проте нічого не зрушить з місця, поки команда не доб’ється ухвалення законодавства в Спрінгфілді, і важко відокремити політичні аспекти від цього «оголошення». – Кевін Фішбейн

Багато питань залишаються без відповідей

Як і місяць тому, залишаються численні питання, які потребують роз’яснення, зокрема:

• Як Bears зможуть забезпечити динаміку та дії в штатному законодавстві – і швидко – для того, щоб отримати всі необхідні політичні згоди для початку будівництва стадіону?

• Чи зможе команда знайти спосіб досягти стабільності в податках на власність, яку вона шукає, для старту проекту?

• Коли саме Bears почнуть будівництво стадіону?

Особливо важливим у понеділок було те, що Уоррен конкретно згадав про Супербоул 2031 року як перший, за який Bears планують подати заявку. Зважаючи на графіки інших нових стадіонів НФЛ і коли вони вперше приймали Супербоул, проведення Супербоулу в лютому 2031 року в Арлінгтон Хайтс, скоріше за все, передбачає, що Bears почнуть грати у своєму новому стадіоні на початку сезону 2029 року. Це означає, з урахуванням стандартного графіка будівництва стадіонів, що проект потрібно розпочати до 2026 року.

Чи можливо це? Можливо. Чи буде це так? Сказати це наразі неможливо. – Дан Відерер