Стадіон Льюїса Армстронга – Протягом більшої частини минулого тижня Тейлор Таунсенд привертала увагу на Відкритому чемпіонаті США.

На крок від того, щоб досягти нової висоти в домашньому турнірі, Таунсенд змішала свої надії, намагаючись здолати ще одного чемпіона Великого шолома. Фінал її подорожі завершився досить болісно проти Барбори Крейчікової, яка, витримавши кілька критичних моментів, перемогла Таунсенд з рахунком 1-6, 7-6(13), 6-4, обірвавши її шанси на продовження змагань у Нью-Йорку.

«Це дійсно боляче, адже я віддала все,» – зазначила Таунсенд через годину після матчу, в якому її відділяло від перемоги лише декілька хитрих моментів.

Вона розповіла, що має ритуал з тренером після поразок. Вона дозволяє собі три хвилини для відчаю. Після цього отримала безліч обіймів і дозволила собі 10 хвилин смутку. Потім її малий син, який спостерігав за триматчевим марафоном, запитав, чи може він потренуватися разом із нею. Сказав, що нічого страшного, що вона програла. Під час душу лідерка світового рейтингу в парному розряді вже думала про те, коли зіграє наступний матч у одиночному розряді.

«Я думала, що вже все, але, знаєте, це частина спорту,» – додала вона.

Для Таунсенд цей тиждень став чимось більшим, ніж просто спортом.

Чотири дні тому вона завершила емоційну гру проти Єлени Остапенко, яка завершилась бурхливою перепалкою на площі у мережі. Латвійка, звертаючись до Таунсенд, яка є чорношкірою, сказала, що в неї «немає класу» і «освіти», оскільки вона не вибачилася за несенс, що приніс їй очко на останніх моментах першого сету. Остапенко пізніше вибачилася через три дні, при цьому не назвавши і не визнавши особу, яку образила.

Цей інцидент вивів Таунсенд, яка зазвичай не є сильною у одиночному розряді, на національну арену. І протягом більше ніж трьох годин у неділю на стадіоні Льюїса Армстронга здавалося, що вона залишиться там ще надовго.

У п’ятницю ввечері вона впевнено подолала Мирру Андрєєву, 18-річну тенісистку з п’ятого місця у світі, перед шаленою вечірньою публікою, що підштовхнула Таунсенд до однієї з найкращих ігор в її кар’єрі.

Після вдалого матчу у парному розряді з партнеркою Катериною Сініаковою в суботу, на матч проти Крейчікової її чекав новий варіант тріумфу, оскільки на кону була путівка до чвертьфіналу.

Таунсенд зазначила в суботу ввечері, що вірить у долю. Її тернистий шлях у тенісі, від піку у юнацькому віці до відмови у отриманні вайлд-карти на Відкритий чемпіонат США через проблеми зі здоров’ям, через травми та повернення на шляхи в одиночному розряді, вів її до цього моменту.

«Я дійсно вірю, що все відбувається в свій час,» – сказала вона. «Всё відбувається так, як має бути. Я відверто вважаю, що не буває жодних випадковостей.»

Стадіон, заповнений понад 14 тисячами глядачів, був готовий підтримати ще одну американську тенісистку, яка піднімалася до вершин у цьому непростому році.

У неї вже було безліч значущих перемог на великих сценах. Вона є чемпіонкою світу в парному розряді та дворазовою володаркою титулів Великого шолома, вигравши титули на Вімблоні 2024 та Відкритому чемпіонаті Австралії 2025 разом із Сініаковою. Крейчікова, дворазова чемпіонка великих турнірів у одиночному розряді, також вигравала славнозвісні титули у парному разі. Обидві тенісистки стикалися з викликами, але не отримували належного визнання за свої досягнення.

І коли Крейчікова зупинила помилки, які допускала в більшості початкового сету, змагання між цими двома чемпіонками стало справжнім шоу, сповненим технічних та потужних ударів.

На початку другого сету здавалося, що Таунсенд легко проходить до чвертьфіналу. Вона подолала нервозність під час подачі, а потім виконала майстерний розворот для обірвання гейму Крейчікової, здобувши перевагу 3-1. Глядачі вибухнули в захваті. Це справжнє шоу!

Однак, Крейчікова знайшла свою гру, а ноги Таунсенд почали здаватися. Її подачі втратили силу, і Крейчікова зрівнялась у матчі. В середині другого сету, після втрати переваги, Таунсенд знову розслабилася, і знову зупинила натиск Крейчікової. Зараз вона отримала шанс на матч, але Крейчікова відбила її зусилля з потужним ударом, повернувши собі ініціативу.

Це підняло Таунсенд, і після того, як вона швидко зламала Крейчікову, стадіон загудів з вигуками «давай, Тейлор», і гра перейшла до тай-брейку.

На тай-брейку Таунсенд пробила перший удар, Крейчікова поспішила з двома невдалими ударами, і у Таунсенд з’явилися ще три шанси на матч. Два з них були на подачі суперниці, а Крейчікова обидва відбила. Третій, на своїй подачі, зіткнувся з жорстким прийомом і завершився поразкою.

Крейчікова хоч і з’являлася на межі поразки, завдяки неймовірній вдачі зуміла відстояти матч, і, завдяки ейса, забезпечила собі шанс подати на гру.

«Я почувалася сміливою, але й пощастило,» – зазначила Крейчікова. «Якби не цей момент, я б уже шукала квитки додому.»

Тоді до справи стали повертатися юні гравці з великими жовтими тенісними м’ячами, але Крейчікова взяла ситуацію під контроль і забезпечила собі ще один шанс виграти подачу на сет. Таунсенд, з усім досвідом на кортах, зробила все можливе, аби врятувати ситуацію, однак натискаюча гра Крейчікової стала вирішальною.

Тренування були надзвичайними, однак Крейчікова врешті розпочала новий сет. Таунсенд показала себе, тримаючи дистанцію, проте Крейчікова не зменшувала темп, демонструючи всю свою майстерність та силу, які зробили її дворазовою чемпіонкою звання Вімблдону та чемпіонкою Відкритого чемпіонату Франції.

Крейчікова заробила брейк у шостому геймі. Таунсенд зрівняла рахунок, але прямо перед 4-4 Крейчікова знову вирвалася вперед, двічі вигравши гейми.

За три години після початку гри у Крейчікової з’явився шанс виграти гру. Вона отримала матч-пойнт, але Таунсенд спробувала відбиватися. Знадобилося кілька моментів, щоб екіпажу зрозуміти, що вона не має шансів.

Зворушена своїм виступом, Таунсенд залишалася на кортах зі слізьми, розуміючи, що її подорож не закінчена. Вона готувалася до матчів у парному розряді в понеділок. Життя світової номер один у парному розряді безперервне.

«Це план,» – сказала вона. «У нас ще багато тенісу попереду, і я ще тут для парних змагань. Ніколи не знаєш, яким катализатором чи прискорювачем може стати цей матч для мене. Я по-справжньому вірю, що це… увесь цей турнір став змінювальним моментом у моєму житті.»