Після тривалої затримки, яка включала публічне вираження невдоволення, відсутність на тренуваннях та запит на обмін, ресивер Тері МакЛорін підписав трирічний контракт на понад 96 мільйонів доларів з командою Вашингтон Командерс у понеділок, за інформацією кількох джерел у лізі.

Угода, яка спочатку виглядала вигідніше для МакЛоріна, має базову вартість 87 мільйонів доларів з середньою річною вартістю 29 мільйонів, що є 10-м найвищим показником серед ресиверів. Вона включає бонус за підписання у розмірі 30 мільйонів доларів та загальну суму в 44 мільйони доларів, яка повністю гарантована на момент підписання, що також займає 10-е місце на його позиції.

Ця угода гарантує, що квотербек Джейден Деніелс матиме свого основного ресивера як цього сезону, так і в наступні роки, і завершує тривалу конфліктну ситуацію, що притягувала увагу до обіцяючого міжсезоння Вашингтона.

МакЛорін мав ще один рік за попереднім контрактом з Вашингтоном, підписаним у 2022 році на три роки за приблизно 70 мільйонів доларів. Він шукав продовження контракту на рік раніше, оскільки вважав, що його зарплата вже не відповідає його внеску в команду. Дев’ять ресиверів отримують середню зарплату мінімум 30 мільйонів доларів на рік; до угоди з МакЛоріном його 22,79 мільйонів на рік займало 19-те місце на його позиції.

На деякому етапі переговорів, за словами тих, хто знає про обговорення, МакЛорін вимагав більше, ніж отримав ДК Меткафф від Піттсбурга. Меткафф підписав чотирирічний контракт на 132 мільйони доларів зі Сталевиками відразу після їх угоди цього року. Хоча у МакЛоріна та Меткаффа є деякі статистичні схожості, вони відрізняються за розмірами, стилем та, що важливо, віком – Меткафф молодший на більше ніж два роки.

«Ті, хто є топовими ресиверами в сучасній НФЛ – ресивери першого рангу – я вважаю, що я таким є,» – заявив МакЛорін у липні. «Це підтверджується не лише угодами цього циклу, а й минулого року. Я знаю, що я в цій категорії.»

МакЛорін, обраний у третьому раунді драфту з Огайо у 2019 році, став обличчям франшизи Вашингтона протягом більшості свого шестирічного кар’єри, демонструючи стабільну результативність та надійність у важкі роки для команди. За час своєї кар’єри він став лідером команди за ярдами отримання щороку, а також є єдиним гравцем в історії команди, який перевищував 1,000 ярдів у п’яти поспіль сезонах. Він пропустив лише три матчі в своїй кар’єрі.

У 29 років МакЛорін вже посідає п’яте місце в історії Командерс за кількістю ловів (460) та шосте за кількістю отриманих ярдів (6,379), досягнувши цього, граючи під керівництвом двох власників команди, чотирьох головних тренерів та 11 стартових квотербеків. Останній з них допоміг МакЛоріну досягти нових висот у кар’єрі: минулого сезону він зловив 12 тачдаунів від Деніелса та ще одного від резервного квотербека Маркуса Маріоти, що стало другим найвищим показником у НФЛ та встановило рекорд франшизи за кількістю тачдаунів у сезоні. МакЛорін отримав запрошення на свій другий Пробол та був визнаний гравцем другого складу All-Pro – його перше таке визнання.

«Тері – один з найкращих, кого я коли-небудь бачив у своїй кар’єрі, особливо в атаці м’яча в повітрі, а Джейден, як сезон проходив, довіряли один одному все більше,» – сказав координатор атаки Кліфф Кінсбері минулого сезону. «Ті показники, які Тері мав з певними гравцями, що змінювались, з нестабільним стартовим квотербеком, що в цій лізі є досить важким, дійсно вражають. Тепер, коли у нього є гравець на рівні Джейдена, я просто очікую, що ці результати стануть ще кращими.»

Генеральний менеджер Адам Пітерс заявив у березні, що команда хоче зробити МакЛоріна «гравцем Командерс на довгий час», але на ранньому етапі переговорів стало зрозуміло, що вік ресивера – МакЛорін відзначить 30-річчя 15 вересня – став проблемою. За останнє десятиліття лише 13 ресиверів досягали 1,000 ярдів у свої 30 років, і лише троє з них – Даванте Адамс, Ларрі Фіцджеральд та Майк Еванс – робили це у поспіль роках.

Коли переговори з Командерс сповільнились, МакЛорін вирішив пропустити останню частину добровільних організованих тренувань, потім утримувався від обов’язкових мінікампів та початку тренувального табору. Він повернувся після втрати щонайменше 700,000 доларів через штрафи та пропущений бонус за тренування, але не брав участі в жодних тренувальних роботах на полі. Він був внесений до списку фізично нездатних до виконання завдань через травму щиколотки.

Чим довше затримувався конфлікт, тим більше він домінував у щоденний розпорядок Командерс, виявляючи недостатню глибину у складі ресиверів.

МакЛорін підписував автографи для фанатів в кінці кількох практик, які були відкриті для публіки. Щоразу, коли він виходив з приміщення, його зустрічали вигуки «ТЕР-РІ! ТЕР-РІ!» і він спілкувався з фанатами приблизно 30 хвилин, після чого повертався всередину. Він також стояв на полі під час інших двох практик, одягнений у капюшон, що спричинило безліч запитань для головного тренера Дена Квінна наступного дня.

В березні Вашингтон уклав угоду з універсальним ресивером Дебо Семюелом, експертом з ярдів після ловлі, який використовуватиметься як в біговій, так і в пасовій грі. Команда також повторно підписала Ноа Брауна, але той мав кілька травм від моменту, коли приєднався до Вашингтона рік тому; він пропустив останні чотири матчі та плей-оф минулого сезону, а також більшу частину цьогорічного табору через травму коліна. Джейлін Лейн був обраний у четвертому раунді з надією стати основним ресивером на поверненні та слотом. Проте серед дев’яти інших ресиверів, які боролися за місце в активному складі, траплялося чимало помилок і не було чіткої лідерської фігури.

«Я не думаю, що поки ми не повернемо деякі з цих інших гравців, ми зможемо дійсно зрозуміти, ким є. Ми мали можливості побачити інших гравців в цих позиціях, але коли у вас відсутні два основних ресивера, обидва з яких на позиції гарду, це не дозволяє вам дійсно збудувати хімію і налагодити відносини до того часу, поки всі інші не з’являться на полі. Це те, що потрібно зробити протягом наступних трьох тижнів,» – зазначив Кінсбері на початку цього місяця.

МакЛорін активується зі списку фізично нездатних до виконання завдань наступного дня після коментарів Кінсбері та почне підготовку до сезону. Але з січня, коли Вашингтон програв Філадельфії у фіналі НФЛ, він не брав участі в жодному матчі в режимі реального часу. Він очікується, що повернеться на поле в середу, маючи менше двох тижнів, щоб відновити свою зв’язок з Деніелсом перед матчем Командерс проти Нью-Йорк Джайентс (7 вересня).

«Звісно, у нас з Тері дуже хороші стосунки, і це просто бізнес НФЛ, подібні речі,» – зазначив Деніелс минулого місяця. «Коли настане момент, і він повернеться на поле, я не думаю, що ми спізнимося.»