У понеділок, напередодні дедлайну з формування складу команди, «Детройт Лайонс» вирішили звільнити квотербека Хендона Хукера, що підтвердили джерела в клубі.

Хукер, обраний на 68-му місці драфту NFL 2023 року після виступів в університеті Теннессі, не зміг знайти своє місце в команді. Коли його вибирали, «Лайонс» потребували свіжої сили на цю позицію, адже їх запасні квотербеки не вселяли впевненості на випадок травми стартера Джареда Гоффа, який ще не підписав довгостроковий контракт. Рішення ризикнути на розвитку молодого квотербека тоді виглядало логічним, адже команда могла отримати або достатньо надійного запасного, або актив для майбутньої торгівлі.

Однак обставини щодо Хукера склались не на його користь. Він залишався старшим квотербеком – було 25 років на момент драфту, а також відновлювався після розриву передньої хрестоподібної зв’язки, отриманого в університеті, через що не зміг стати запасним у свій дебютний сезон. Крім того, він грав в атаці, яка не зовсім відповідала вимогам NFL. Це затримало його розвиток, і, незважаючи на те що минулого року він отримав посаду другого квотербека, команда підписала ветерана Тедді Бріджуотера з надією, що той стане основним запасним на наступний сезон. Це, в свою чергу, викликало сумніви у готовності Хукера.

Хукер демонстрував моменти таланту та мобільності, проте, коли його ставили керувати атакою «Детройта», результативність командних нападів з ним на полі залишала бажати кращого. Його точність та рухливість були нестабільними. Під час тренувань він часом починав бігти, відхиляючи увагу від передач, або вагався зі збросом. У підсумку він завершив передсезонні ігри з 22 успішними передачами з 40 спроб на 187 ярдів, без тачдаунів, трьома перехопленнями та двома втратами м’яча. За 20 передсезонних атак з Хукером у ролику команда не змогла оформити жодного тачдауна, обмежившись лише одним філд-голом. При добрій комплектації та необхідності глибини складу після травм минулого року «Лайонс» більше не могли дозволити собі тримати на складі 27-річного квотербека, який не продемонстрував суттєвих покращень.

Ситуацію ускладнювала невдала гра Хукера, на фоні якої ветеран Кайл Аллен показав відмінні результати в передсезонних матчах. Аллен, підписаний в цьому офсезоні для боротьби за позицію з Хукером, швидко адаптувався до команди та налагодив продуктивну взаємодію з другим складом «Лайонс». Його три останні передсезонні матчі були вражаючими: він здійснив 26 передач із 30 закидів на 310 ярдів, з п’ятьма тачдаунами і жодним перехопленням. Таким чином, він увійшов до складу як резервний квотербек, поки Хукер програвав боротьбу за місце в складі.

Після матчу в суботу головний тренер Дан Кампбелл натякнув на можливу зміну обстановки для Хукера, коли його запитали про можливість тримання трьох квотербеків. Тепер, здається, у нього є шанс.

«Слухайте, завжди постає питання: наскільки вважаєте, що є потенціал для розвитку?» – сказав Кампбелл. «Адже зараз ми говоримо про Хукера. Наскільки ви вважаєте, що він ще може покращитись? Іноді гравцеві може бути потрібна зміна обстановки. Як стосовно нашої глибини в інших позиціях? Я згадував про це в якійсь мірі – можливо, є простір для зростання. Але чи варто це витрат на глибину, необхідну для лінії атаки, лінії захисту, приймальників, захисників? Ці речі потрібно враховувати.»

Хукер підлягає до списку на скасування, що означає, що його може забрати інша команда. Проте не виключено, що про нього ніхто не заявить, і він залишиться в практичному складі «Детройта», оскільки вже знайомий з атакою та не займатиме місце в основному складі. Ситуація проясниться в найближчі 24 години. Але наразі кар’єра Хукера в Детройті добігла кінця.