Валттері Боттас та Сергіо Перес повертаються до Формули-1.

Ці два ветерани стануть пілотами команди Cadillac, яка дебютує у 2026 році, про що було оголошено у вівторок.

Ця новина з’явилася після місяців спекуляцій щодо складу команди, і сам Боттас натякав на це в червні, публікувавши відео з автомобілем Cadillac в соціальних мережах. Обидва гонщики вже давно обговорювалися у контексті нового складу, а Боттас ще минулої осені заявив, що мав розмови з новою командою.

«Підписання двох досвідчених гонщиків, як Боттас і Чеко, є сміливим сигналом наших намірів,» – зазначив керівник команди Грем Лоудон у своєму повідомленні. «Вони бачили все і знають, що потрібно для успіху у Формулі-1. Але найголовніше, вони розуміють, що означає створити команду. Їхнє лідерство, зворотній зв’язок, інстинкти гонщиків та, звісно, їхня швидкість стануть безцінними, коли ми почнемо реалізовувати цю команду. Велика подяка команді Mercedes за їхнє співробітництво та розуміння.»

Ці підписи є критично важливими для Cadillac, оскільки Боттас і Перес – багаторазові переможці Гран-прі та зіграли ключові ролі у командах, які вигравали чемпіонати серед конструкторів. Хоча Боттас ніколи не вигравав титул чемпіона світу, він мав важливу роль під час домінування Mercedes у період з 2014 по 2021 рік. Він приєднався до команди у 2017 році, у якій Silver Arrows виграли п’ять чемпіонатів конструкторів до 2021 року. За цей час Боттас здобув 10 перемог, 20 поулів та 58 подіумів.

В кінці сезону 2021 року Джордж Рассел приєднався до Mercedes, а Боттас перейшов до Sauber. Але його час у Sauber був складнішим, оскільки команда мала проблеми з автомобілем, і він пройшов шлях від перемог і поулів у Mercedes до всього лише 59 очок за три сезони у Sauber. У результаті, Sauber вирішила змінити свій склад гонщиків, і Боттас залишився без місця на 2025 рік, але інтерес до нього проявили принаймні одні з команд – Cadillac.

Mercedes знову повернула Боттаса, підписавши його в якості резервного гонщика на 2025 рік. Він не тільки брав участь у тестах, а й допомагав новачку Кімі Антонеллі адаптуватися до Формули-1 під час свого дебютного сезону. Хоча Боттас не змагався в гонках, цей крок допоміг 35-річному гонщику залишатися в команді топ-четвірки і бути релевантним у світі F1. Його досвід і знання про автомобіль, здатний на титул, можуть стати в пригоді Cadillac на початку, попри зміни у регламентах перед наступним сезоном.

«З того моменту, як я почав спілкуватися з командою Cadillac у Формулі-1, я відчув щось особливе – щось амбітне, але також реалістичне,» – сказав Боттас у своєму заявленні. «Це не просто гоночний проект; це довгострокове бачення. Не щодня випадає шанс бути частиною чогось, що будується з нуля, і допомагати формувати це так, щоб воно дійсно відповідало рівню Формули-1.

»Мені пощастило працювати з деякими з найкращих команд у світі, і я вже бачу той же професіоналізм і пристрасть тут. Це легендарний бренд з великим спадком у американському motorsport, і бути частиною історії, коли він виходить на світову арену F1, є для мене неймовірно особливим. Я з нетерпінням чекаю можливості представляти американський дух гонок на найкращих трасах світу. Хочу також подякувати Mercedes за їхню незмінну підтримку і спортивність в реалізації такого захоплюючого кроку.«

Перес також може надати подібну інформацію та досвід, хоча останній рік він не брав участь у F1.

Мексиканський гонщик також не мав місця цього року, після того як Red Bull оголосила у грудні, що вони закінчують співпрацю, незважаючи на продовження контракту, підписане в червні. Він виступав за чотири команди з моменту свого дебюту в Sauber у 2011 році, причому найтриваліші стажування були у Force India (2014-2018) та Red Bull (2021-2024). Перес, також 35 років, змагався більше ніж у 280 Гран-прі (вигравши шість), набрав понад 1600 очок та здобув 39 подіумів. Подібно до Боттаса, у нього є нещодавній досвід роботи з командою чемпіонату, але минулого сезону він зазнав різкого спаду результатів.

Цей рік Перес провів із сім’єю, оцінюючи свої можливості. У січні він сказав формулі1.com: »Протягом наступних шести місяців я прийму рішення щодо наступного етапу своєї кар’єри.« Через вісім місяців його рішення стало відомим.

»Cadillac – легендарна назва в американському мото-спорті, і допомогти принести таку фантастичну компанію до Формули-1 є великою відповідальністю, з якою я впевнений, що зможу впоратися,« – заявив Перес.

»Я вірю, що ми зможемо сформувати цю команду в реального конкурента, команду Америки.«

Аналіз

Вибір досвідчених гонщиків був розумним рішенням для Cadillac, оскільки Боттас і Перес – одні з найдосвідченіших ветеранів F1, які наразі не мають місця в складі. Регламенти змінюються з 2026 року, що фактично створює нову стартову позицію на наступний сезон, і наявність двох перевірених переможців може допомогти американській команді потрапити в конкурентну боротьбу. Варто пам’ятати, що Cadillac використовуватиме силовий агрегат Ferrari в наступні три сезони.

У парі Боттас та Перес – загалом 16 перемог у Гран-прі, понад 100 подіумів та 23 поуля. Обидва конкуренти виступали за команди, які переживали періоди домінування, і знають, яке середовище, технічний зворотний зв’язок та відчуття автомобіля необхідні для досягнення успіху.

Імовірно, Cadillac не зможе швидко пробитися в топ–четвірку команд, незважаючи на те, що Боттас прийшов з домінуючої ери Mercedes, а Перес – з Red Bull, проте ця пара може допомогти команді бути конкурентоспроможною в середині пелотону. Однак не варто відкидати можливість несподіваного поула, подіуму або перемоги. У Формулі-1 завжди може статися найрізніше, і ми не знаємо, як порівняються автомобілі один з одним, доки команди не вийдуть на трасу в наступному сезоні.

Зважаючи на це, є підстави для оптимізму і зацікавленості щодо цього тандему. Якщо Cadillac зможе створити конкурентоспроможний автомобіль, чи зможуть Боттас та Перес відновити свою переможну форму? Або навіть досягти рівня, щоб постійно бути на подіумах? Перес здобув 11 подіумів у 2022 і дев’ять у 2023 роках, вигравши по два рази в кожному з цих сезонах.

Однак вибір складу гонщиків може зазнати критики. Cadillac тривалий час позиціювала себе як американська команда, але наразі вирішила не залучати американського гонщика. Вибір американця на початку означав би початок шляху у F1 з новачком, що не є поганим кроком, але вимагає швидкої адаптації до Формули-1. Вибір двох ветеранів не є сюрпризом, оскільки це нова команда, і Лоудон раніше висловлювався, що американський гонщик повинен обиратися »за заслугами«. Але, навіть без американського гонщика в дебютному складі, операції Cadillac планують провести на трьох різних локаціях: Сілверстоун, Великобританія; Фішерс, Індіана; та Шарлотт, Північна Кароліна.

»Формула-1 – це глобальний спорт. Але не варто сумніватися, що це американська команда. Вона буде змагатися під американським прапором,« – зазначив Лоудон у березні.

»Ми з самого початку сказали, що це американська команда, і не одразу,« – додав він, »але з часом ми будемо інвестувати все більше і більше в виробничі потужності в Америці, оскільки хочемо змагатися з автомобілем, який виробляється в Америці, і з двигуном, що виготовляється в Америці. М ми не бачимо причин, чому це не можна зробити.«

(Верхнє фото Валттері Боттас та Сергіо Перес: Cadillac)