Атланта – Річ Кларк, виконавчий директор Плейофу коледжів з футболу, у понеділок прокоментував нову ідею щодо формату змагань, зазначивши, що йому доведеться переглянути деякі свої попередні думки.

«Я жартував, що наступним кроком буде пропозиція про 30 команд. І ми вже майже там», – сказав Кларк.

На вихідних стало відомо, що Конференція Великої Десятки розглядає можливість радикального розширення до 24 або навіть 28 команд. Це сталося на фоні наближення крайнього терміну 1 грудня, коли впливові особи, зокрема з Великої Десятки та SEC, мають вирішити новий формат. Якщо угода не буде досягнута, формат залишиться на 12 командах принаймні до сезону 2026 року, і Кларк був би з цим задоволений.

«Я б віддав перевагу залишитися на цьому форматі, ніж поспішати з ухваленням рішення, яке може виявитися непродуманим», – зазначив Кларк. «Отже, якщо рішення полягатиме в тому, що ми залишимося на 12 командах до тих пір, поки не з’ясуємо більше, це варте того.»

Варіант Великої Десятки є суттєвим уточненням – великим – до пропозиції, яку вона просувала з початку цього року: 16 команд з чотирма автоматичними ваучерами для Великої Десятки та SEC, двома для ACC та Big 12, одним для групи з п’яти та трьома запрошеними командами. У планах комісара Великої Десятки Тоні Петітті, команди цієї конференції, можливо, зможуть визначати свої автоматичні ваучери через ігри кваліфікації під час чемпіонатів.

Оскільки пропозиція Великої Десятки втратила популярність, конференція почала обговорювати нову ідею: ігри кваліфікації проводитимуться між різними конференціями. Будуть автоматичні ваучери, як наприклад у 28-туровому форматі: по сім для SEC та Великої Десятки, по п’ять для ACC та Big 12, два для групи з п’яти і кілька запрошених команд. Потім відбудуться ігри першого раунду SEC проти Великої Десятки, або SEC проти ACC тощо.

«Це більш широкий, розширений варіант 16-командного плейофу», – сказав Кларк. «Але ми повинні вникнути в деталі і добре зрозуміти це. Я впевнений, що в цьому є багато сенсу, але ми повинні також розглянути недоліки, оскільки, очевидно, будуть і певні витрати.»

Кларк дізнався про останню ідею так само, як і більшість – через медіа. Він зазначив, що це нормально, оскільки це свідчить про те, що ідея на початковій стадії.

«Мені подобається, що це ще одна ідея», – додав Кларк. «Чим більше ідей ми зможемо розглянути зараз, тим краще. Це дозволить уникнути ситуацій у майбутньому, коли ми думатимемо: ‘Чому ми не врахували це?’»

Пропозиція Великої Десятки не була повністю незнайомою SEC. Ідея проведення кваліфікаційних ігор між конференціями вже обговорювалася на весняних зборах SEC багатьма спортивними директорами, але в більш неформальному контексті. Минулого місяця на медіа-днях SEC тренер Міссурі Елі Дрінквітз пропонував фактично 30-командний формат з іграми кваліфікації, аргументуючи, що це дозволить залучити більше команд і фанатів до кінця сезону.

«Тепер є можливість для 30 команд та фанатів, які можуть долучитися до захоплення та отримання доходу», – зазначив Дрінквітз. «Тридцять команд з гравцями, які мають право боротися за чемпіонство. Для мене це звучить значно логічніше.»

Проте, публічний інтерес до подальшого розширення після одного року 12-командного формату виглядає низьким, оскільки Кларк зазначив це в понеділок. Він виступав на обіді, організованому Піч Боулом, який прийматиме півфінал цього року. Коли Кларк запитав, чи є в кімнаті ті, хто підтримує розширення, ніхто не аплодував. Коли він оголосив, що формат залишиться на 12 командах ще на рік, якщо до 1 грудня не буде ухвалено рішення, декілька людей поаплодували.

Наступна зустріч CFP запланована на кінці вересня. Велика Десятка та SEC фактично мають рішення, але їм потрібно проконсультуватися з іншими конференціями, і, що важливіше, дійти згоди щодо формату. SEC поки не підтримала початкову ідею Великої Десятки, і незрозуміло, чи погодиться вона з цією новою пропозицією, а також чи зробить Велика Десятка формальну пропозицію.

«Чи зможемо ми дійти згоди до 1 грудня? Сказати важко», – зазначив Кларк. «Але якщо ні, ми знаємо, що залишимося на поточному форматі плейофу, і після цього ще не пізно змінити його для 2027 року і надалі. Ми не можемо відкинути можливість розглянути це в майбутньому, а можливо, ми вирішимо відкласти це на рік і прийняти рішення пізніше, або, можливо, вирішимо, що 12 команд залишиться надовго.»

«Що стосується детального обговорення цього питання, то ми повинні це зробити, так само, як і з іншими варіантами, і знайдемо правильний шлях вперед.»