Деніел Джонс став новим стартовим квотербеком Індіанаполіс Колтс, про що команда оголосила у вівторок.

Джонс розпочне перший тиждень сезону вдома проти Маямі Долфінс, і план команди полягає в тому, щоб він залишавсяQB1 протягом усього сезону.

«Він – стартовий квотербек на сезон,» – заявив головний тренер Колтс Шейн Стайхен у вівторок. «Я не хочу, щоб це була коротка прив’язка.»

Це рішення стало результатом боротьби за позицію між Джонсом та Ентоні Річардсоном, квотербеком, якого Стайхен рекомендував обрати під номером 4 у 2023 році. Від самого початку після підписання Джонса вільним агентом, Колтс чітко заявляли, що, незважаючи на результати конкуренції, вони не відмовляться від 23-річного Річардсона. Стайхен підкреслив цю думку у вівторок, зазначивши, що у Річардсона є багато можливостей для розвитку.

Водночас, перемога Джонса сталася після непростого сезону 2024 року. Квотербек, обраний під номером 6 на драфті 2019 року, був звільнений Нью-Йорк Джайентс у листопаді після старту 2-8 у сезоні. Він приєднався до Міннесота Вайкінгс, щоб завершити рік, але вийшов на ринок вільних агентів в пошуках шансів відновити кар’єру. 28-річний гравець врешті-решт обрав Індіанаполіс, підписавши однорічний контракт на 14 мільйонів доларів, і тепер отримав можливість на відновлення.

Хоча Джонс виграв конкуренцію за стартову позицію, він ще має пройти довгий шлях, щоб стати довгостроковим рішенням команди на позиції квотербека. Оскільки його контракт однорічний, у разі невдач команда може повернутися до Річардсона або розпочати все з нуля на цій позиції. Стайхен, який підкреслив необхідність «послідовності» у грі, обрав стиль Джонса – ефективний, але обережний, на відміну від більш непередбачуваного, але експліцитного Річардсона.

«Ви чули, як я говорив про послідовність, і це дійсно те, що я шукав,» – сказав Стайхен у вівторок. «Дійсно, організація на лінії, перевірки, захист, розміщення м’яча, процент виконання – усе це мало значення у прийнятті рішення. Я вважаю, що Деніел зробив чудову роботу в плані послідовності, а також вважаю, що АР зробив кроки в цьому напрямі, але йому потрібно продовжувати розвиватися.»

Річардсон має 50.6% завершень за свою кар’єру, у той час як Джонс показав 61.4%. 47.7% завершень Річардсона минулого року стали найнижчим показником у НФЛ і третьою найнижчою цифрою серед квотербеків за останні 20 років з щонайменше 200 спробами.

«Послідовність у прийнятті рішень та точність при передачах – це велика частина гри на позиції квотербека,» – зазначив Джонс після другого передсезонного матчу. «Це те, на чому я намагався зосередитися.»

Проте, ймовірно, процент завершень не є єдиним критерієм, який Колтс розглядали при виборі стартового квотербека. Наприклад, одним з головних недоліків Джонса є те, що він рідко виконує глибокі передачі. Його середня відстань повітряних ярдів за спробу пасу складає всього 7.3 ярда за кар’єру. Річардсон, в свою чергу, має 11.1 ярдів. Іншими словами, Річардсон більше схильний до створення експлозивних ігор, але його проблеми з рутинними передачами заважали йому в минулому, що, можливо, змусило команду обрати Джонса.

З поміж інших причин, нездатність Річардсона підтримувати стабільний графік через травми стала головним фактором, чому команда вирішила залучити ще одного квотербека здатного стартувати, сказав генеральний менеджер Колтс Кріс Баллард під час пресконференції наприкінці сезону в січні. Протягом своїх перших двох років Річардсон пропустив 17 матчів через травми і ніколи не грав більше чотирьох ігор підряд. Він відчував біль у плечі в травні та пропустив більшу частину тренувань. Також він вивихнув праву мізинець під час одного з попередніх матчів, коли не зміг правильно прочитати ситуацію на полі.

Річардсон має рекорд 8-7 як стартовий квотербек за два роки. Він накинув 11 тачдаунів та 13 інтерсепшн. Джонс же має рекорд 24-44-1 за свої перші шість років, його статистика – 70 тачдаунів проти 47 інтерсепшнів.

На запитання про посередній рекорд Джонса як стартового гравця, Стайхен підкреслив його видатний сезон 2022 року, коли він став стартовим і допоміг Джайентс пробитися до плей-оф.

«Я вважаю, що він дійсно грав якісно в тому сезоні,» – зазначив Стайхен. «Він виграв багато матчів і досягнув найвищого проценту завершення в історії франшизи. Він довів, що може це робити. Я знаю, що в нього були свої підйоми і спади, але у кожного свій шлях, і я впевнений в його здібностях.»

Обидва квотербеки не змогли переконливо довести свою перевагу під час передсезонних матчів, через що Стайхену було непросто ухвалити рішення. Але тепер, коли Джонс отримав цю можливість, важливо зрозуміти, наскільки ця постать є ключовою.

Колтс не проходили плей-оф з 2020 року. Вони не вигравали плей-оф матч з 2018 року і не ставали чемпіонами дивізіону з 2014 року. Якщо Джонс зможе продемонструвати вдалі виступи в новому місті, подібно до Бейкера Мейфілда та Сема Дарнолда, Колтс матимуть можливість зламати ці негативні тренди. Якщо ж Джонс покаже рівень гри, за якого його посадили на лаву всього рік тому, можливо, що він не буде єдиним, хто піде з Індіанаполіса наступного року, разом із Стайхеном та Баллардом.