Аріна Сабаленко здобула 15-ту та 16-ту поспіль перемоги в тайбрейках в понеділок, витіснивши Емму Радукану у матчі, що тривав три години та 10 хвилин, і забезпечивши собі місце в четвертому раунді Відкритого чемпіонату Цинциннаті. Її вміння вигравати у найнапружені моменти говорить про здатність проявляти себе в критичних ситуаціях; часті ігри на тайбрейках – 19 у 2025 році – підкреслюють вразливість, яка супроводжує її виступи цього року.

Ця остання перемога, яка відбулася з рахунком 7-6(3), 4-6, 7-6(5) проти активно граючої Радукану, відповідає загальному тренду Сабаленко в цьому році. Вона часто знаходилася на межі поразки, але завжди знаходила підходящий вихід. У поєдинку з Радукану Сабаленко виглядала фізично виснаженою під палючим сонцем Цинциннаті, яке перевищувало 30 градусів за Цельсієм. Однак вона змогла зібратися на фінальних етапах, закінчивши матч асом, в той час як Артур Ріндеркнех з Франції змушений був знятися з турніру через спеку та вологість в Огайо.

«В кінці я почала вдаватися до ризикованих ударів,» – поділилася Сабаленко після матчу, визнавши, що її здатність до тривалих обмінів швидко зменшувалася разом з енергетичними запасами. Їй вдалося зробити 72 невимушені помилки проти 41 Радукану, і вона виграла на три пункти менше, ніж суперниця. Проте стратегія ризику врешті-решт виправдала себе, з її частішими вилазками до мрежі, які виявилися успішними. Введення в тренерську команду спеціаліста з парних ігор Макса Мірного для Цинциннаті та Відкритого чемпіонату США показує, що вона зосередилася на цьому аспекті гри. Її різкий бекхенд-волей, що призвів до двох матч-болів у тайбрейку, був особливо сміливим.

«Я вважаю, що це було трохи ризиковано з мого боку, але це справді допомогло створити тиск на неї,» – прокоментувала вона цей момент.

Вона також підтвердила, наскільки важливо, що Радукану повернулася на тур WTA, і обидві тенісистки тепло обійнялися на корті після матчу. Сабаленко підкреслила перед матчем, що Радукану «обов’язково повернеться до топ-10 дуже скоро», і багато в чому ця зустріч підтвердила її оптимістичні прогнози.

Радукану змогла скористатися обмеженою рухливістю Сабаленка в спекотну погоду та продемонструвати потужну гру з основної лінії. Хоча у неї бувобнадійний літній сезон, вона зазнала труднощів у матчах проти найсильніших суперниць – це була 15-та поразка з 18 поєдинків проти тенісисток з топ-10. Проте ця гра станом на момент поразки буде важливим досвідом для неї, особливо після близької поразки від Сабаленко на Вімблдоні, коли вона також програла перший сет у тайбрейку, але на той момент поступилася без шансів у другому сеті.

Значна гра, яку Радукану виграла наприкінці вирішуючого сету, тривала майже 25 хвилин, під час якої вона відбила чотири брейк-пойнти, які могли б залишити Сабаленко на подачі за рахунку 5-3. Це підкреслило настойчивість, з якою вона боролася під час матчу.

Зараз вона займає 34-те місце у живих рейтингах, і якщо зможе втримати цю позицію до кінця турніру, це дозволить їй отримати посів на Відкритий чемпіонат США, особливо з огляду на те, що дві інші потенційні сіяні – Чжен Цінвень і Пауло Бадоса – вибули через травми.

Після програшу в першому сеті, Радукану нав’язала боротьбу Сабаленко, шанси якої знизилися до 47% у другому сеті, коли її енергія почала згасати.

Сабаленко виявилася менш активною на корті, порівняно з енергійним стилем гри нового тренера Радукану Франсиска Ройга. Це був перший турнір, на якому Ройг, колишній тренер Рафаеля Надаля, сидів у коробці Радукану, і він активно коментував гру протягом усього матчу. Його поради та впевненість у спроможностях Радукану були помітними під час гри.

На початку другого сету Ройг сказав Радукану, що «якщо виграєш цей сет, виграєш і матч». Коли Радукану зрівняла рахунок, він підкреслив, що «ти краще за неї». Після того, як Радукану реалізувала ас на розіграші другого сету, здавалося, що матч тепер лише за нею. Слабка швидкість Сабаленко між очками та затримки з відповідями непокоїли її спроби на корті. Хоча Ройг виявився невиправдано впевненим, гра Радукану стала набагато надійнішою після труднощів, з якими вона зіткнулася в цьому сезоні.

На контрасті, Сабаленко боролася за свою подачу під час вирішуючого сету, а Емма домоглася взяття брейку з першим шансом після відкритої гри у сеті. Радукану також наближалася до поразки кілька разів, подаючи за рахунку 4-5, але знову змогла зберегти свою подачу, витягнувши помилки з суперниці. Вирішальний тайбрейк, де Сабаленко залишалася непереможеною з моменту поразки шість місяців тому, приніс їй перемогу.

Наступним суперником Сабаленко буде Жессіка Боузас Манеїро в четвертому раунді Цинциннаті, після того як іспанка перемогла Тейлор Таунсенд з США в двох сетах. Боузас Манеїро вже програвала Сабаленко на початку року на Відкритому чемпіонаті Австралії з рахунком 6-3, 7-5, але зуміла три рази відібрати подачу світової першої ракетки та створити 11 брейк-пойнтів.

Сабаленко залишається четвертою найкращою тенісисткою на службі у WTA у 2025 році, поступаючись Еліні Рибакіній, Наомі Осаці та Ізі Святек. Але з 19 сетів, зіграних у сезоні, лише два – проти Радукану в Цинциннаті та проти Маккартні Кесслера на BNP Paribas Open в Індіан-Уелсі – закінчилися без брейків при рахунку 6-6. Вона зіграла сім фіналів, вигравши три і програвши чотири, з яких два у Гранд-слемах.

Отже, чекаємо на середу – Сабаленко підкреслила, що без вихідного дня вона буде надто втомленою для наступної гри – і, можливо, знову станемо свідками тайбрейку та продовження подвійності гри Сабаленко у 2025 році.