Ліллі Кінг, американська пловчиха, яка стала зіркою на Олімпійських іграх у Ріо 2016 року, завершила свою кар’єру в неділю, виступивши в останньому запливі на чемпіонаті світу з плавання в Сінгапурі. Вона зайняла п’яте місце у фіналі жіночого запливу на 50 метрів брасом, фінішувавши за 30.25 секунд.

У другому з восьми фіналів, що закінчили програму з плавання на чемпіонаті світу, Кінг перебувала у медальному зачеті протягом більшості дистанції, але цього не вистачило для бронзової медалі. Перемогу здобула литовська плавчиня Рута Мейлутите з часом 29.55, срібло отримала китайка Цзяньтин Танг (30.03), а бронзу – італійка Бенедетта Пілато (30.14).

Кінг заявила, що цей чемпіонат є фінальним для її кар’єри.

Суперництво Кінг з російською плавчинею Юлією Єфімовою стало яскравою частиною Олімпіади у 2016 році. Після того, як у кваліфікаційному запливі на 100 метрів брасом вона показала найкращий час, лише на соту секунди перевершивши Єфімову, Кінг підняла палець у воді, сигналізуючи про своє лідерство. Єфімова, яка в той час була чинною чемпіонкою світу, пізніше повторила цей жест після перемоги у півфіналі.

Коли Кінг, якій тоді було 19 років, чекала у кімнаті для підготовки перед виходом на другий півфінал, камери зафіксували, як вона спостерігає за Єфімовою на моніторі й також піднімає палець. Кінг виграла свій півфінал із кращим часом, ніж у Єфімової, і знову показала цей жест.

Але у жести був не лише матимето, чи підтвердження боротьби. Єфімова мала кілька допінгових покарань у роках, що передували Олімпіаді, і жест Кінг став її способом показати свою позицію – це було її «ліллі-нес» (як вона називає це). Пізніше Кінг в інтерв’ю NBC зауважила: «Ви були спіймані на вживанні наркотиків. Я просто не шаную це».

Це призвело до очікуваного протистояння у фіналі, де Кінг виграла з сильним фінальним спуртом, встановивши олімпійський рекорд у 1:04.93 та здобувши золото.

Про інцидент у кімнаті для підготовки Кінг згодом сказала: «Я лише жартувала з нею; не знала, що мене знімають. Я просто розважалася, не була серйозною, але так, я була готова поборотися».

Її відкритий характер і вражаючий талант стали причинами, чому вона стала улюбленицею у американських фанатів. Кінг виграла срібло у 200-метровому брасі на Олімпійських іграх у Токіо 2021 року та бронзу на 100 метрах. Вона також має три золоті медалі в естафетних змішаних командах 4×100 метрів на трьох Олімпіадах від Ріо до останнього чемпіонату в Парижі. У неділю вона висловила сподівання, що її впевненість буде надихати інших, коли вона залишає спорт.

«Не бійтеся довіряти собі, бути собою, іноді сказати неправильні речі,» – зауважила вона. «Просто будьте впевненою плавчинею, якою ви є. Ви знаєте, що працювали над цим. Сподіваюся, я залишила спорт кращим, ніж він був».

Тепер, у 28 років, Кінг залишається рекордсменом світу на дистанції 100 метрів. Вона встановила цей рекорд на чемпіонаті світу 2017 року з часом 1:04.13, який назвала «напевно, найулюбленішим своїм запливом».

У інших фіналах, що відбулися в неділю, французький плавець Лєон Маршар здобув золото у чоловічому запливі на 400 метрів комплексом з часом 4:04.73. Маршар – рекордсмен світу, олімпійський чемпіон і беззаперечний фаворит змагання – потрапив у фінал лише сьомим, плаваючи з першої доріжки. Проте він елегантно завоював перемогу із перевагою понад три секунди, показавши п’ятий найкращий час в історії цього змагання. Японський плавець Томоюкі Мацушіта здобув срібло з результатом 4:08.32, а російський спортсмен Ілля Бородін, що виступав як нейтральний спортсмен, став третім із часом 4:09.16.

Як і очікувалося, Маршар здобув золото на всіх дистанціях комплексного плавання, а також свій титул на 200 метрах раніше цього тижня. Він також став чемпіоном у цих категоріях на Олімпіаді в Парижі та чемпіонаті світу 2023 року.

Канадська зірка Саммер Макінтош завершила свій чудовий чемпіонат, здобувши четверту індивідуальну золоту медаль, впевнено вигравши жінок на 400 метрах комплексом з рекордом чемпіонату 4:25.78. Срібло розділили австралійка Дженна Форестер та Міо Наріта з Японії (4:33.26).

У чоловічій естафеті 4×100 метрів змішаним стилем нейтральні спортсмени з Росії здобули золото з рекордом чемпіонату світу 3:26.93. Французький квартет з Маршаром отримав срібло (3:27.96), а американська команда в складі Тома Джантона, Джоша Мефені, Дера Роуз та Джека Алексі виграла бронзу (3:28.62).

Австралійка Мег Харріс виграла жіночий заплив на 50 метрів вільним стилем з часом 24.02. Китаю належать срібна та бронзова медалі: Ціньфен Ву (24.26) та Юйцзе Чен (24.28). Американка Гретчен Уолш трохи не дістала своєї третьої індивідуальної медалі на чемпіонатах, завершивши заплив четвертою.

Тунісець Ахмед Джауді здобув свою другу золоту медаль цього тижня, фінішувавши у запливі на 1,500 метрів вільним стилем з часом 14:34.41, додавши її до звання на 800 метрах. Німець Свен Шварц виборов срібло з результатом 14:35.69. Американець Боббі Фінке, дворазовий олімпійський чемпіон з цього запливу, у якого також були проблеми зі шлунком цього тижня, здобув бронзу (14:36.60).

«Цей тиждень був досить шаленою каруселлю,» – прокоментував Фінке після запливу. «Я засмучений своїми результатами, але це моя провина. Мені просто потрібно зробити краще наступного року.»

У чоловічому запливі на 50 метрів спині росіянин Клімент Колесніков, що виступав як нейтральний спортсмен, встановив світовий рекорд чемпіонату 23.68. Південноафриканець Пітер Котзе та росіянин Павло Самусенко, також нейтральний спортсмен, поділили друге місце з часом 24.17.

Одним з найвражаючих моментів тижня став останній заплив. Збірна США та Австралії вийшли на фініш в естафеті 4×100 метрів медley, маючи однакову кількість золотих медалей, і були найсильнішими претендентами у фіналі. Американська команда в складі Реган Сміт, Кейт Дуглас, Гретчен Уолш та Таррі Хаске легко здобула золоту медаль з новим світовим рекордом 3:49.34, закріпивши за собою перше місце за золотими медалями.

Хоча Кінг не брала участі в фіналі цієї медальної естафети, вона встигла поплавати в брасі на попередньому запливі, що означає, що її кар’єра, вдало, завершилася ще однією золотою медаллю.

Вона, напевно, буде щасливішою за інших учасників естафети. Після свого запливу вона підсумувала те, що приносило їй радість протягом цього чемпіонату і всієї кар’єри.

«Спостерігати, як мої товариші по команді переживають моменти, що змінюють життя,» – відзначила вона, – «це ніколи не набридне».