Стів Пагліука, потенційний покупець команди Connecticut Sun, підтвердив зацікавленість своєї групи у придбанні франшизи, однак зазначив, що угоду ще не було укладено, про що він повідомив у неділю ввечері.

Пагліука додав, що їхня пропозиція залежить від отримання необхідних схвалень з боку ліги.

Це важливо у всіх угодах ліги, але особливо в даному випадку, адже повідомляється, що група Пагліуки має намір перенести франшизу з Ункасвілла, штат Коннектикут, до Бостона. У своїй заяві Пагліука не підтвердив, що Бостон стане новим містом для команди, але зазначив, що їхня пропозиція «допоможе зберегти команду WNBA в Нова Англія». Він також повідомив, що пропозиція отримала підтримку губернаторів Массачусетса Маури Хілі та Род-Айленда Деніела МаКі.

«Головним аспектом нашої пропозиції є можливість грати у великих аренах Нова Англія,» – сказав Пагліука. «Ми вважаємо, що наша рекордна пропозиція та глибока відданість розвитку WNBA у регіоні з найпристраснішими шанувальниками баскетболу в країні принесе значну користь лізі, команді та всім її фанам.»

Sun грали на TD Garden у Бостоні, який вміщує 19 156 глядачів, у кожному з двох останніх сезонів, причому обидва регулярні сезони стали аншлаговими.

Раніше в неділю президент Connecticut Sun Дженніфер Ріццотті заявила, що продаж від племені Могеган «ще не на фінішній прямій», але плем’я досліджувало різні інвестиційні можливості цього літа.

«Якщо Бостон був би варіантом, важко заперечити, що це місто потенційно підходить для франшизи WNBA,» – сказала Ріццотті, підтвердивши, що Sun гратимуть у Коннектикуті протягом сезону 2026 року.

Пагліука, який є меншим власником НБА команди Бостон Селтікс, намагається придбати Sun за 325 мільйонів доларів – це буде рекордна угода для професійної жіночої спортивної франшизи – та має намір внести 100 мільйонів доларів на будівництво тренувальної бази.

WNBA у заяві в суботу зазначила, що рішення про перенесення приймаються «Радою губернаторів WNBA, а не окремими командами». Вони додали, що хоча жодна група з Бостона не подавала заявок на франшизу до крайнього терміну 31 січня, нова група потенційних власників Селтікс – яка не включає Пагліуку – також звернулася до WNBA.

«(Вони) попросили, щоб Бостон отримав серйозну увагу для франшизи WNBA у відповідний момент,» – йдеться у повідомленні.

Пагліука, 70, був довгостроковим меншим власником Селтікс, приєднавшись до родини власника Вайка Граускепка в 2002 році. Він був одним з фіналістів для придбання контрольного пакету акцій, але в березні Селтікс були продані Біллу Чішолму, управляючому партнеру Symphony Technology Group, за суму, яка на той момент стала рекордом НБА – 6,1 мільярда доларів.

Після того, як стала відома новина про те, що Пагліука не отримав перемогу у торгах за Селтікс, він висловив своє «сум» в длинній заяві, дізнавшись, що його не обрали на керівництво франшизою НБА у майбутньому.

Тепер, зважаючи на це, його увага сфокусована на WNBA.

«Це схвалення поки що не отримано, і ми не можемо продовжити без нього. Ми будемо поважати, співпрацювати та дотримуватися всіх правил і рішень ліги щодо цих питань,» – зазначив Пагліука. «Як пристрасть до баскетболу та рішучі прихильники професійного жіночого спорту, ми з нетерпінням чекаємо на цю можливість і будемо вшановані, якщо зможемо стати наступними керівниками цієї франшизи, якщо угоду буде схвалено.»

Можлива сума продажу у 325 мільйонів доларів була б знаковою для племені Могеган. Групи, які розширювали діяльність у Клівленді, Детройті та Філадельфії, заплатили, за повідомленнями, по 250 мільйонів доларів за розширення, щоб приєднатися до ліги в 2028, 2029 та 2030 роках. Sun переїхали до Коннектикуту з Орландо перед сезоном 2003 року після того, як плем’я придбало команду за 10 мільйонів доларів.

Вони стали першою незалежно-володіючою франшизою WNBA, а також першою командою, що належала корінному американському племені в професійному американському спорті.

Коннектикут входить до плей-офф вісім поспіль сезонів і до півфіналу в останні шість років, хоча обидві серії виглядають серйозно під загрозою, оскільки Sun наразі має найгірший рекорд у лізі.

«Я знаю, що існує певна невизначеність щодо майбутнього,» – сказала Ріццотті. «Але наші вірні фанати раді, що можуть спостерігати, як ця команда зростає, переходячи в другий рік перетворення складу, щоб побачити, куди ми можемо дістатися. І якщо це буде наш останній рік тут, ми докладемо всіх зусиль, щоб він став незабутнім.»