ЛОС-АНДЖЕЛЕС – Головний тренер «Лос-Анджелес Доджерс» Дев Робертс в неділю продемонстрував свою рішучість.

Коли Мукі Беттс повернувся в склад команди після одноденної перерви, Робертс не знизив його місце в батters’ order, а навпаки, підняв на позицію лідера, перемістивши Беттса, чий індекс OPS становить .688 – найгірший у його кар’єрі – на позицію первинного батрера, змінивши його місцями з обраним MVP Національної ліги Шоhei Отані в складі команди.

Беттс був фактично усунений з гри у суботньому поєдинку проти «Мілвокі Брюверс», коли Робертс зазначив, що проблеми Беттса із закликами в атаці відбилися на загальному виступі команди після перерви на матч усіх зірок. Сам Беттс визнав, що відчуває себе «втрачено» через свої труднощі. Якщо «Доджерс» планують повторно стати чемпіонами, їм потрібно, щоб Беттс повернувся до своєї колишньої форми.

Робертс сподівається, що повернення Беттса на звичне місце – тут він виступав у 1,069 з 1,471 матчів у великих лігах – допоможе йому повернутися до нормального ритму, зосередившись на процесі виходу на базу замість численних механічних коригувань, які Беттс намагався здійснити цього сезону. Він залишиться на цій позиції принаймні до повернення Макса Маунсі з лінії травм, що може статися протягом кількох тижнів.

«Це також демонструє, як багато я в нього вірю як у гравця, навіть коли у нього важкий період, що я не знижую його місце, а навпаки – підвищую в порядку», – сказав Робертс.

Він розглядав цей крок кілька тижнів. Незважаючи на продуктивність, це все ще стало великою несподіванкою. Отані очолював перші дві третини ігор «Доджерс» цього сезону, і команда отримала більше продукції з першого місця в батters’ order (індекс OPS .991), ніж будь-яка інша команда в бейсболі. Беттс цього сезону опинився на 127-му місці серед 157 кваліфікованих гравців у великих лігах за OPS.

Його статистика виглядає невтішно. Як зазначено, хоча він менше за все страйкує, його показники контакту та прагнення дивитися на м’яч стали найгіршими за всю кар’єру. Коли він контактує з м’ячем, його потужність знизилася до рекордно низького рівня. Швидкість його биття, яка вже зменшилася у 2024 році в порівнянні з 2023 роком, продовжує йти на спад.

Тренер з питань ударів «Доджерс» Роберт Ван Скойок звернув увагу на роботу Беттса по відновленню того, як його руки працюють у момент удару, що є першим з кількох рухомих частин його техніки, які, коли виконуються разом, роблять Беттса одним з найстрашніших суперників у спорті. Ці компоненти не вдалося звести до однієї цілі цього сезону. Звичні remedies, які він використовував раніше, не спрацювали.

«Ті сигнали та відчуття, які я використовував протягом усього свого життя, у Бостоні та Л.А., просто більше не працюють», – сказав Беттс. «Тож я просто намагаюся зрозуміти, хто я зараз, що працює зараз. Це важко, але мені потрібно з цим розібратися з часом».

Водночас Робертс підкреслив, що покладається на досвід Беттса, уникаючи обговорення різних теорій щодо його падіння у продуктивності.

На думку Робертса, причина не в віці Беттса, зазначивши, що погіршення його швидкості удару більше пов’язане з відсутністю впевненості у його ударах та з нерішучістю у виборах.

«Це точно не пов’язано з віком», – сказав Робертс. «Я знаю, що він досі у своїй найкращій формі. Я знаю, що він настільки ж сильний, як і коли-небудь. Це не вік».

Робертс не вважає, що причина полягає у позиції шортстопа, хоча визнає, що це може бути тривожним викликом для нього, адже Беттс вперше грає на цій позиції на такій стадії своєї кар’єри. Він заперечив ідею змінити Беттса з цієї позиції, заявивши, що він залишиться шортстопом «Доджерс».

Робертс також не готовий визнати, що втрата 20 фунтів через шлунковий вірус напередодні старту сезону вплинула на продуктивність Беттса, зазначивши, що шортстоп швидко відновив свою вагу і вже минуло кілька місяців від цього інциденту.

«Я не думаю, що є якісь причини, крім того, що я просто ще не розібрався, хто я все ще, що працює для мене зараз», – сказав Беттс.

За словами Беттса, він більше схильний вірити в ідею, що це справді може бути так, зазначивши: «Цілком можливо. Так, я не знаю. Ви спостерігаєте за цим так само, як і я».

Шукання відповідей призвело «Доджерс» до такої ситуації, де вони пробують щось, що сподіваються, зможе «ослабити» Беттса. Якщо це технічна проблема, як зазначив Робертс, то сподівання полягає в тому, що зміна позиції може відкрити щось нове. Хоча Беттс дійсно отримує підтримку в лінійці, адже Фредді Фрімен грає третього за ним, нововведення з Отані також може внести свою позитивну роль.

Ще однією корисною перевагою, за словами Робертса, є те, що це надає Отані більше часу для відпочинку в дні, коли він pitching, що дозволяє йому відпочити після першого інінгу, а не стикатися з великими навантаженнями, коли він займає позицію лідера. Це доповнення до того, що «Доджерс» сподіваються досягти: повернення форми Беттса.

Враховуючи загальні проблеми з атакою за останні 18 днів після травми Маунсі – команда займає друге місце з найгіршим індексом OPS у бейсболі – зміни дійсно необхідні. Хоча жоден з цих варіантів не відповідав очікуванням, все ж таки нові зміни можуть вважатися кроком у правильному напрямку.