Американська Атлетична Конференція отримала нову назву. Тепер вона просто зветься Американською Конференцією.

Ліга оголосила про ребрендинг у понеділок, в рамках якого були представлені нова назва, відмова від акроніму, персонаж маскота, девіз та інші особливості.

Назва «Американська Атлетична Конференція» була прийнята у 2013 році під час реорганізації в рамках Великої Східної конференції, коли неконтактні спортивні заклади відокремилися для створення власної ліги, забравши з собою назву Big East. За наступні 12 років Американська конференція зазнала численних змін, додавши і втративши виші, проте їй вдалося утвердитися як провідній конференції групи 5 у футболі, ставши єдиною з цієї групи, чия команда пробилася у плей-оф на чотири команди в 2021 році.

«Наша проблема полягала в тому, що ніхто не міг дійсно визначити, що означає наш бренд», – відзначив комісар Тім Пернетті. «Ми зрештою зупинилися на чудовому слові, тому давайте будувати навколо нього».

Щодо акроніму, «AAC» ніколи не був офіційною частиною бренду ліги. Колишній комісар Майк Ареско намагався уникнути його використання, однак шанувальники та медіа в світі студентського спорту зазвичай працюють з акронімами. У понеділковому пакеті ребрендингу затверджено бажання уникнути плутанини з іншими лігами.

Пернетті згадує, що під час однієї з перших зустрічей з президента ліги, він ввів «AAC» у пошукову систему, і результатом було «ACC». Тепер ліга просто називається «Американська», хоча, ймовірно, деяким буде потрібно час для адаптації. Пернетті також завчасно повідомив компанію EA Sports, щоб уникнути вживання «AAC» у відеогрі College Football 26.

«Вважаю, що нам доведеться потрудитися над цим», – жартує Пернетті. «Давайте не будемо втягуватися у справи з акронімами. Уникаймо зайвого подібності до когось іншого».

Ребрендинг також передбачає наявність маскота – білоголового орлана на ім’я Сор, який, як вважається, є першим для конференції. Ліга представила логотипи Сора в спортивному екіпуванні для футболу та баскетболу, з можливістю додавання інших видів спорту в майбутньому. За словами Пернетті, з’явиться також фізичний маскот у костюмі.

«Ми можемо робити з цим багато, адже це унікально для конференції і відображає американську ідентичність», – зазначив він. «Чи з’явиться він у фізичному вигляді в певних місцях? Абсолютно».

Американська конференція вступає у свій 13-й сезон, очікуючи знову зайняти одну з провідних позицій серед конференцій, що не входять до четверки потужних. Конференція зберегла свою цілісність, ще жоден заклад не перейшов до відновленої Pac-12 за останній рік. Мемфіс відкрито заявляє про бажання перейти до Big 12 чи ACC, але угода Американської конференції з ESPN до 2032 року залишається найбільш прибутковою в групі 5. У 2023-24 роках Мемфіс отримав 11 мільйонів доларів від AAC, що є найвищим показником у лізі. Пернетті вважає цю телевізійну угоду найціннішим активом конференції.

«Нам приємно, що ми продовжуємо рухатися вперед», – зазначив він. «Наша мета з Американською конференцією – зробити її лігою, в якій хочуть залишатися, адже вони бачать зростання свого бренду, успіху і бізнесу. Це ставить нас у дуже хорошу позицію».

У перший рік перебування Пернетті на посаді, ліга запровадила нову модель поділу доходів, зосереджену на успіхах у футболі та баскетболі, створила RISE Ventures для ведення бізнес-інновацій і визначила мінімальну інвестицію у 10 мільйонів доларів протягом трьох років, яку кожен заклад має вкласти в систему поділу доходів відповідно до рішення по справі House v. NCAA. Комісар також відкрито говорить про інтерес ліги до приватного капіталу.

Конференція, яку часто ігнорували після розпаду і втрати назви 12 років тому, встигла зміцнитися й продовжувати процвітати. Це залишається метою на майбутнє.

«Стійкість цієї ліги, працелюбність та рішучість, низький егоїзм – все це робить нашу конференцію надзвичайно популярною», – додав Пернетті. «Тож ми повинні залишатися вірними собі та розвивати це надалі».