Коваль Лілія
Автори: Кріс Ванніні, Ральф Д. Руссо та Джастін Вільямс
Університет Мемфісу намагався переконати конференцію Big 12, запропонувавши модель, яка передбачає приєднання до ліги без отримання медійних виплат та з великими спонсорськими доходами. Однак ця ініціатива не отримала достатньої підтримки серед учасників конференції.
За інформацією, у якій були ознайомлені деякі особи, пропозиція полягає в тому, що Мемфіс приєднається до Big 12 на умовах, що не отримуватиме доходів від ліги протягом принаймні п’яти років – це так звана «модель SMU», заснована на угоді, яку укладав університет SMU з конференцією ACC. Університет також зобов’язався залучити сотні мільйонів доларів у рамках корпоративних спонсорств від своїх прихильників.
Нещодавно спортивні директори Big 12 обговорили цю ідею, а президенти конференції зустрічалися з цього питання в понеділок. Однак результати зустрічі показали, що ліга не зацікавлена у приєднанні Мемфісу. Один із джерел зазначив, що «інтерес до цього питання пригас», і кілька інших джерел вказали на занепокоєння тим, що включення Мемфісу може «розбавити» цінність ліги в наступних телевізійних угодах. Для затвердження розширення необхідно, щоб 12 з 16 учасників підтримали пропозицію, однак цього не вдалося досягти для UConn або Gonzaga протягом минулого року.
«Університет Мемфісу обізнаний про недавні розмови стосовно нашого потенційного включення в Big 12», – зазначили в адміністрації університету. «Хоча ці переговори не призвели до позитивного результату, наш університет та спортивна програма завжди залишаються сильними, і ми прагнемо зміцнити нашу позицію на національному рівні».
Пропозиція Мемфісу передбачає близько 200 мільйонів доларів у рамках спонсорських угод із компаніями FedEx, Lowe’s та AutoZone за п’ять років. FedEx, що базується в Мемфісі, активно підтримує спортивну програму університету, зобов’язавшись надати 25 мільйонів доларів у рамках підтримки імені, іміджу та подібного. Марвін Еллісон, генеральний директор Lowe’s, є випускником Мемфісу та членом правління університету, куди також входить Роб Картер, виконавчий віце-президент FedEx.
Джерела повідомляють, що керівництво Мемфісу спочатку звернулося до президентів Big 12 з цією ідеєю, а не до конференційного офісу. Пропозиція включала також пункт, який дозволяв би Big 12 виключити «Тигрів» до закінчення наступної телевізійної угоди, якщо буде встановлено, що вони не приносять достатньої цінності. Слабка результативність останніх команд, що приєдналися до Big 12, за винятком чоловічої баскетбольної команди Х’юстона, також викликала певні побоювання серед адміністрації.
Пропозиція Мемфісу має на меті створити безризикову ситуацію для Big 12. Університет та його великі спонсори намагаються знайти шлях до підвищення статусу у конференції Power 4 перед можливими новими змінами в розширенні конференцій у найближчі п’ять років. Після того, як SMU отримав запрошення до ACC завдяки своїм мільярдним спонсорам, Мемфіс намагається реалізувати подібну стратегію.
Мемфіс також веде переговори з Pac-12 щодо можливого членства лише з футболу, якщо інші команди університету зможуть потрапити до Big East, але це, ймовірно, не буде довгостроковим вирішенням.
Традиційно, чоловічий баскетбол є сильним пунктом Мемфісу. Команда «Тигрів» тричі виходила до фіналу «Фінал чотирьох» та зіграла в фінальному матчі під керівництвом Джона Каліпарі у 2008 році. Однак ці досягнення, як і участь у Фінал чотирьох у 1985 році, були анульовані через порушення правил NCAA. У Мемфісу налічується 29 виходів на турніри NCAA з чоловічого баскетболу, з яких три були протягом останніх чотирьох сезонів під управлінням тренера та колишньої зірки «Тигрів» Пенні Хардевея. Проте під його керівництвом програма також зазнала декількох розслідувань NCAA, включаючи поміщення на умовний термін минулого тижня.
Щодо футбольної програми, Мемфіс, після багатьох років посередності, переживає період тривалого успіху з моменту вступу до конференції American у 2013 році.
Під керівництвом трьох різних тренерів «Тигри» здобули п’ять сезонів з більш ніж десятьма перемогами, в тому числі всі останні два роки під час тренерства Райана Сілверфілда, а також участь у Cotton Bowl під керівництвом Майка Норвела в результаті 2019 року. Вони не мали негативного балансу з 2013 року.
Мемфіс отримав 11 мільйонів доларів від Американської конференції на 2023-24 роки, що є найбільшим показником у цій лізі, до складу якої університет входить з 2013 року, а також, ймовірно, найбільшим для школи з групи 5. Однак, оскільки спортивний бізнес продовжує переживати зміни з акцентом на економічні ресурси, Мемфіс намагається використати свої можливості для пошуку нового «дому». На сьогодні це ще не реалізовано.
