ЦИНЦИННАТІ – Президент «Бенгалс» Майк Браун намагався знайти слово, яке б описало ситуацію з переговорами щодо першого вибору на драфті Шемара Стюарта під час щорічної прес-конференції клубу у вівторок.

Він на мить замислився, перш ніж обрати слово, яке найкраще підходить до ситуації, яка склалася з єдиним незареєстрованим першим вибором в НФЛ.

«Неправомірність», – сказав Браун.

Слова директора з персоналу гравців та де-факто генерального менеджера Дюка Тобіна були більш зрозумілими, але також відображали невдоволення організації щодо представництва Стюарта, Зака Хіллера з LAA Sports.

«Я не збираюся звинувачувати Шемара, – сказав Тобін. – Він прислухається до порад, за які платить. Я не розумію і не згоден з цими порадами, але я не той, хто за них платить. Якщо б я вважав, що ми ставимося до нього несправедливо порівняно з усіма іншими виборами цього року, можливо, це була б інша історія. Але це не так.»

Стюарт був обраний під 17-м номером «Бенгалс» у квітні. Конфлікт між Стюартом і Хіллером почався тоді, коли вони вирішили не підписувати угоду про участь у тренувальному процесі під час міжсезоння.

Всі інші перші вибори підписали цю угоду, що дозволила їм брати участь у тренуваннях без контракту, тоді як Стюарт залишався осторонь, поки тривали переговори.

Основна проблема полягала в типових умовах контракту. «Бенгалс» мають умови в угоді, схожі на більшість першокласних виборів по лізі, але їх раніше не використовували для першокласного гравця. Типові умови, один з небагатьох елементів, що підлягають обговоренню в нових контрактах для новачків, відрізнялись у 2023 році для першокласного вибору Майлза Мерфі від вибору минулого року Амаріуса Мімса, і клуб знову хотів внести зміни.

«Ми збираємося зробити те, що отримали всі інші перші вибори», – сказав Тобін.

Ці умови покликані ліквідувати непорозуміння щодо можливого скасування майбутніх гарантій, якщо Стюарт допустив би серйозне дисциплінарне порушення з боку ліги або інших установ.

«Справа в гарантії на випадок, якщо ви зробите щось, що суперечить дисциплінарним нормам ліги і призведе до вашої дискваліфікації, або ми скажемо, що не приймемо це, – зазначив Браун. – Я не думаю, що це коли-небудь станеться. Але ця умова і є причиною затримки. Такого ще не ставалося, як я пам’ятаю. Його агент хоче, щоб »Бенгалс« прийняли ті ж умови, що й з Мімсом минулого року, і саме тут Тобін пояснив, чому це не відбудеться.

»Так, всі еволюціонують, крім Цинциннаті, що ви маєте на увазі, – сказав Тобін. – Справді, не має сенсу стверджувати, що Цинциннаті не може змінити свої контракти, в той час як інші команди їх еволюціонують. Я не вірю в цю філософію. Контракти еволюціонують. Я в цій справі вже 30 років. Вони змінюються щороку. Вони стають кращими для гравців. Премії за підписання зростають. Це еволюція. Гарантії продовжуються далі у драфті. Це еволюція. Ви не можете просто хотіти позитивних змін, тоді як команди не можуть змінювати свою мову, щоб бути чіткішими в змісті, про який вже домовлено, відповідно до того, чому інші команди вже це зробили. Ми не просимо нічого, що вже не робить інша команда. Тому я не відчуваю провини.«

Мімс підписав контракт 22 липня 2024 року, але різниця між цими затримками є абсолютно протилежною. Мімс тренувався та став центральною фігурою драфт-класу »Бенгалс« минулого року, величезні зусилля якого принесли довіру, і він зумів зарекомендувати себе на стартовій позиції, незважаючи на травму в передсезонні. Стюарт сидів перед своїм шафкою і критикував організацію та керівництво під час тривалої сесії під час міні-кампу.

»Вам важливіше вигравати суперечки, ніж вигравати ігри«, – заявив Стюарт тоді.

Стюарт зрештою залишив міні-камп перед фінальним тренуванням. Команда підтримувала зв’язок зі Стюартом під час перерви та була в курсі його тренувань у Коледж-Стейшн, Техас. Незважаючи на чутки про можливе повернення Стюарта до коледжу, тренер Техасу A&M Майк Елко спростував це в інтерв’ю ESPN під час медіа-днів SEC.

»Стюарт не має наміру грати за «Аггіс» цього року«, – сказав Елко.

Стюарт може вирішити повністю пропустити цей сезон і знову взяти участь у драфті наступного року, і »Бенгалс« не зможуть його обрати. Це відстрочить початок отримання його нинішнього контракту НФЛ, час до можливих переговорів щодо вигідного запропонованого контракту, позбавить його від можливого отримання прибутку від інтересу за цей час, і він може все ще потребувати тієї ж мови в своєму новачковому контракті з іншою командою.

Те, що те, що фактично стало стандартом по всій НФЛ, перетворилось на цю плутанину, тільки посилює відчуття »неправомірності«, але »Бенгалс« наголошують, що їх обурення не на адресу Стюарта.

»Я можу лише сказати, що важливо, щоб Шемар був тут, – сказав Тобін. – Він може стати цінним членом нашої команди. Ми віримо в нього. Я не звинувачую його, але мені важко зрозуміти поради, які він отримує.«