Чикаго – Під час оголошення про другий домашній раунд Піта Кроу-Армстронга, який став 25-м ударом, що влучив у відео табло на правому полі, пролунав гучний звук біту. Майкл Буш також відзначився таким же досягненням.

«Додаткове повідомлення,» – сказав представник клубу через мікрофон прес-центр. «Тепер домашній раунд Майкла Буша став 26-м.»

Протягом матчі 4 липня між Чикаго Кабс та Сент-Луїс Кардіналс, Чикаго забив touchdowns так швидко, що у всіх навколо виникли труднощі з відстеженням подій. Кардіналс зазнали рекордної поразки, пропустивши вісім домашніх раундів, з яких шість – на рахунку стартера Майлза Міколаса, в результаті чого Чикаго здолало Сент-Луїс з рахунком 11-3 у першій грі з трьох на Вриглі-Філді.

«Нам дісталося,» – заявив тренер Олі Мармол. «Скажімо, як є.»

Після серії, в якій команда не забила жодного очка в трьох матчах, Кардіналс вийшли на плановий вихідний у четвер після 28 ігор за 29 днів. Сподівання полягали в тому, що відпочинок відновить їх сили. Натомість Кабс влаштували справжні святкування на свято, атакуючи Міколаса двома домашніми раундами поспіль у першому та другому інінгах.

Шість домашніх раундів, пропущених Міколасом, стали найгіршим показником для пітчера Кардіналів в історії команди. Він все ж зміг відпрацювати шість інінгів, щоб полегшити навантаження на буллпен, але шкода вже була завдана.

«Після другого інінгу, особливо після третього, я зрозумів, що мені потрібно було просто витримати інінги, щоб наш буллпен не вигорів і не компрометував решту серії,» – сказав Міколас. «Це маленька перемога, яка, можливо, допоможе мені пройти ніч спокійніше. Я не провів хороший матч і розчарував команду в один спосіб, але не хочу підводити їх у всіх можливих аспектах.»

Атака Кабс не спинялася, підігріваючи свята команди потужними ударами. Усі вісім домашніх раундів перевищили швидкість 103 миль на годину. Чикаго вдарив 14 м’ячів з швидкістю понад 100 миль на годину та встановив власний рекорд клубу за кількістю домашніх раундів у грі.

Кроу-Армстронг став зіркою матчу, здійснивши 4 успішних ударів, два з яких стали домашніми раундами з найвищими показниками швидкості (один на 111.8 миль на годину у сьомому, інший – на 110.6 миль на годину у першому). Буш тричі потрапив у залік і приніс команді п’ять очок.

Кардіналс, тим часом, змогли видати лише один удар – домашній раунд від Брендона Донована в четвертому інінзі – перед тим, як набрати ще два очки завдяки гравцеві позиційного складу Джону Берті в дев’ятому.

Після семи пропущених очок у перших трьох інінгах, Міколас зміг адаптуватись і пропустив лише один очко в своїх фінальних трьох інінгах. Він згадав, що зрозумів, які зміни потрібно було внести, але не став вдаватися в подробиці.

«Не хочу, щоб це сприймалося як виправдання,» – пояснив він. «Я робив помилки на полі, але виправив їх.»

Сильна гра з середини квітня до початку червня свідчила, що Міколас знайшов свою форму. Він відкрив сезон з середнім показником ERA 3.51 у перших десяти стартових матчах, але за останні шість він допустив 23 пропущених очка за 30 інінгів, що підняло його ERA до 5.26.

Атака Кардіналів також не напрочуд сильна. Крім трьох перемог над Клівленд Гард’янс минулого вікенду, Сент-Луїс struggled to produce runs. Вони програли в обох останніх матчах проти Кабс у Сент-Луїсі минулого тижня, а Пітсбург Пайратс зробив те ж саме, поступившися їм у всіх трьох іграх на старті п’ятниці.

«Нам просто потрібно продовжувати працювати,» – прокоментував Масин Він. «Ми знаємо, що ці останні три-чотири матчі – це не ми. … Відчувається, що після вихідного всі були в хорошому настрої, тому отримати таку поразку на старті серії – це неприємно. Але ми повинні залишити це позаду і готові до завтрашнього дня.»

Це стане основною темою для Кардіналів, оскільки їхні результати у липні можуть вплинути на рішення президента з бейсболу Джона Мозеліака щодо транзакцій. Він не прийняв ще жодних рішень щодо того, як команда діятиме після 31 липня, але раніше повідомив журналістам, що «де ми знаходимося на тижні, що передує терміну, або в 72 години перед дедлайном, може вплинути на наші рішення.»

Саме тому команда залишається оптимістичною, незважаючи на очевидний брак результативності. Протягом усього сезону Кардіналс здобували повагу за свою витривалість. Тепер вони стикнулися з найбільшим випробуванням.

«Наші останні чотири гри не були найкращими, але я думаю, що всі в роздягальні погодяться, що ми впевнені у своїх здібностях як команди,» – сказав Міколас. «Іноді ти входиш у затяжний період. Кабс – це хороша команда, з ними потрібно грати компактно. Не можна допускати помилок.»

«Я підвів команду сьогодні. Я не виконав свою частину роботи. Ми за це заплатили. Сподіваюся, завтра Метью Лібератор вийде й покаже хороший результат. У нас залишилось два матчі в цій серії, і ми можемо виграти два матчі поспіль, завершивши цю виїзну серію з хорошим результатом.»

Це було б ідеально. Коли їхня остаточна стратегія залежить від результатів у липні, а Кабс мають перевагу у 6,5 гри у дивізіоні, тиск на команду зростає. Така гра, як у п’ятницю, не послужить допомогою Кардіналам.