SOUTH BEND, Індіана – Програма Notre Dame продовжує відновлення одержувачів з новим талантом, що відчуває спадок від НФЛ, продовжуючи тенденцію, яка набуває обертів під керівництвом Маркуса Фрімена.

У суботу, під час прес-конференції, тривавірний Девін Фіцджеральд приєднався до команди «Ірландців», стоячи поруч із батьком, легендою НФЛ Ларрі Фіцджеральдом, чия кар’єра в НФЛ тривала 17 років у «Аризона Кардиналс», під час якої він здобув 1432 прийоми, 17492 ярди та 121 тачдаун. Ця новина з’явилася за день після того, як чотиризірковий атакуючий гравець Кейдон Фінлі оголосив про свій вибір на користь Notre Dame замість Техасу, де його батько Джермайкл Фінлі виділявся перед шестирічною кар’єрою в НФЛ з «Грін-Бей Пекерс».

Фіцджеральд став 24-м гравцем, який приєднався до класу Notre Dame, і четвертим отримувачем, після Фінлі, Бубби Фрейзера та Ділана Фейсона. Фрейзер приєднався в квітні, а Фейсон став першим, хто підтвердив свій вибір у березні 2024 року, слідуючи за братом Джорданом Фейсоном на футбольній та лакросній командах Notre Dame. Очікується, що команда отримує п’ятого отримувача, коли чотиризірковий Брейден Робінсон оголосить своє рішення про коледж у неділю.

Фіцджеральд обрав Notre Dame, попри запрошення від таких університетів, як Клемсон, Стенфорд та Каліфорнійський університет в Лос-Анджелесі, хоча «Ірландці» мали значну перевагу в його увазі з моменту офіційного візиту в середині червня. Під час цього візиту Фіцджеральд спілкувався з Фінлі та Томасом Девісом-молодшим, батько якого, Томас Девіс, грав у Джорджії, а пізніше мав 16-річну кар’єру в НФЛ. Три гравці позували в екіпіровці Notre Dame разом із своїми батьками.

Співпраця НФЛ з Notre Dame не є новою, але під керівництвом Фрімена вона стала більш помітною. Минулорічний склад команди включав семеро синів колишніх гравців НФЛ: захисник Р.J. Обен (Роман Обен), захисник Джордан Кларк (Раян Кларк), сейф Кенеді Урлахер (Брайан Урлахер), захисник Брайс Янг (Брайант Янг), нападник Рокко Спіндлер (Марк Спіндлер), захисник Бенджамін Моррісон (Даррел Моррісон) та Говард Кросс III (Говард Кросс II). З цього списку лише Янг має спадок Нотр Дам.

Склад новачків Notre Dame включає отримувача Елайджа Бурреса (Плаксіко Буррес) та Джером Беттіс-молодшого (Джером Беттіс). Буррес виділявся в університеті Мічигану перед довготривалою кар’єрою в НФЛ, яка включала спільний період із членом залу слави Беттісом у Пітсбурзі. Ще один спадок Нотр Дам, що був підписаний минулого року, – це тайт-енд Джеймс Фланіган, чий батько Джим грав у захисті в команде Лу Хольца у Сауфт-Бенді перед десяти річною кар’єрою в НФЛ.

Фіцджеральд має зріст 6 футів 2 дюйми та вагу 185 фунтів, він є триваразовим кандидатом на платформах On3, 247 Sports та ESPN, а Rivals оцінює його на рівні нижчого чотиризіркового гравця. Проте його рейтинг може покращитися в найближчі місяці після сильного виступу на турнірі OT7.

На посаді третьокурсника в Брофі Преп у Фініксі – де навчались також Моррісон та новачок захисник Кріс Томас – Фіцджеральд відзначився 52 прийомами, 720 ярдами та дев’ятьма тачдаунами. Цього було достатньо, щоб привернути увагу Notre Dame раніше, хоча «Ірландці» проявили обережність у пропозиціях після оцінювання його в цьому міжсезонні.

Попри потребу Notre Dame у гравцях на позиції отримувача, після деяких незадовільних періодів, тренери з отримувачів Майк Браун та координатор атаки Майк Денброк не поспішали з процесом. Фіцджеральд надає команді більший розмір на позиції, ніж інші три кандидати або можливість додавання Робінсона. Він є єдиним із п’яти очікуваних гравців, хто вищий за 6 футів. Це є плюсом. Той факт, що він син одного з найбільших одержувачів в історії НФЛ, робить його вибір ще більш вдалим.

Якщо Notre Dame отримає Робінсона в неділю, наступними потенційними зобов’язаннями можуть стати триваразовий захисник Нік Реддіш і чотиризірковий захисник Елайджа Голдена. Реддіш планує обрати між Notre Dame, Вірджинія Тек та Вісконсин 11 липня, а Голден має оголосити своє рішення 26 липня, зосередившись на Notre Dame та Алабамі, але також розглядає Оклахому та Вірджинія Тек.

Якщо «Ірландці» успішно завершать угоди з цими трьома гравцями, то це дасть Notre Dame 27 усних зобов’язань, що стане найбільшим класом з моменту першого повного набору чарлі Уайза 20 років тому.