Х’юстон – На запитання, що означатиме перемога на Золотому кубку в його «остання можливість» підняти трофей, ветеран чоловічої збірної США Тім Рім спочатку відповів жартом.

«Моя остання можливість?» – сказав він з усмішкою. «Можливо. Вони кажуть мені про це вже досить довго».

Рім відновився як важлива фігура збірної США з моменту включення до складу на Чемпіонат світу в 2022 році. Тепер 37-річний захисник є найстаршим гравцем у молодій команді. Коли він знову звернувся до мікрофону, щоб продовжити відповідь, не зміг не кинути кілька поглядів на трофей, який стояв праворуч.

«Ми в захваті. Я в захваті», – сказав він. «Я в цій програмі вже 15 років. Це мій четвертий Золотий кубок. Я ще не вигравав його, і, як ви сказали, це, найімовірніше, мій останній Золотий кубок. Тож мати можливість виграти один і щоб це був мій останній – я в захваті. Я радий, що ми маємо можливість грати у фіналі та підняти трофей. Це те, чого, я вважаю, всі хлопці дуже чекають».

Слова Ріма стали важливим нагадуванням про спільну мету, яка повторювалася на пресконференції в суботу, де були присутні п’ять гравців збірної США, а також тренер Маурісіо Почеттіно. Очікування, яке постійно підкреслювалося американською командою, полягало в тому, що США прагнуть підняти трофей.

Так, Мексика є фаворитом. Так, у цій збірній США не вистачає кількох ключових гравців. Але це не має значення. Вони хочуть перемоги.

«Адже в пам’яті людей залишаться ті, хто виграє завтра та підніме трофей», – зазначив Почеттіно. «А про команду, яка займе друге місце, ніхто не згадає».

Рім підкреслив, що виграти трофей не слід вважати чимось звичайним. Він переслідує цю мету вже 15 років.

«Це один матч для підняття трофея», – сказав Рім. «Не важливо, чи ти аутсайдер, чи фаворит, тобі все одно потрібно зіграти як мінімум 90 хвилин, щоб завершити гру. Для нас це – вся мотивація, яка нам потрібна, оскільки цей трофей ось тут».

Для цієї команди фінал Золотого кубка має особливе значення не лише через можливість завоювати трофей.

США поступилася в чотирьох поспіль матчах перед турніром. Ця команда програла два товариських матчі сильним європейським суперникам перед стартом турніру КОНКАКАФ. Особливо гіркою була поразка 0-4 від Швейцарії – це стало великим розчаруванням. П’ять перемог над командами, яких вони очікували перемогти – Тринідаду і Тобагу, Саудівській Аравії, Гаїті, Коста-Риці та Гватемалі – виглядатимуть більш значущими, якщо США зможе підсумувати цю серію перемогою над Мексикою.

Американці повинні досягти цього перед безумовно ворожим натовпом, який, найімовірніше, підтримає Мексику. США змогли здобути перемогу над Гватемалою, коли на стадіоні в Сент-Луїсі це відчувалось, немов грати вдома у Гватемалі. Перевага Мексики буде на набагато більшому масштабі.

Для багатьох гравців у команді це буде перший досвід гри на такій сцені. Це критичне випробування, оскільки Почеттіно оцінює, як ця група впишеться в картину на Чемпіонаті світу, коли він зможе обрати зі всього пулу гравців.

«Це добре для нас, тому що, я вважаю, можливо, це буде остання гра, в якій ми граємо під тиском. Гра під тиском – це те, що нам потрібно, команді потрібно, адже ми вже кваліфікувалися на Чемпіонат світу», – зазначив Почеттіно. «Матчі, які ми будемо грати після цього, будуть товариськими. Це важливо, що ми маємо таку складну ситуацію, щоб відчути тиск, відчути стрес. Оскільки Чемпіонат світу буде про відчуття тиску і стресу. Це чудова можливість».

Мексика також відчуває тиск виграти, і не лише тому, що вона змагається з командою, яку вважають «B» складом США.

На запитання, чи впливає теперішній політичний клімат для мексиканців у США на емоції або додаткову «зобов’язану» перемогу, голкіпер Луїс Анхель Малаґон, який говорив про родину в США, зазначив, що це дійсно впливає на те, як команда дивиться на фінал.

«Так, завжди буде виклик виграти, більше через те, що я вважаю, Мексика представляє», – сказав Малаґон. «В кінці кінців, ми усвідомлюємо, що відбувається поза межами футболу, і на полі ми намагаємося віддати всі сили, щоб задовольнити тих людей, які, як я згадував раніше, ми не знаємо, з чим вони можуть стикатися. Тож це важлива тема, яка іноді піднімається за столом на обговореннях, ми усвідомлюємо це, це мотивує нас, це спонукає нас і, перш за все, надає нам відповідальність боротися за титул, що принесло б задоволення для всіх».