Х’юстон – Мексика відсвяткувала перемогу у фіналі Золотого кубка, поступившись в стартовому матчі, але зрештою здобувши і вирішальний гол після перегляду відеоповтору. У підсумку, команда «Ель Трі» перемогла національну збірну США з рахунком 2-1, здобувши вже другий поспіль трофей Золотого кубка та рекордний десятий в історії, під підтримку 70,925 фанатів на стадіоні NRG.

Гол Едсона Альвареса на 77-й хвилині матчу став вирішальним, але Мексика продемонструвала перевагу на полі протягом більшої частини гри і завжди виглядала більш впевненою.

Збірна США, що виступала без багатьох основних гравців, які, ймовірно, потраплять до складу на чемпіонаті світу наступного літа, дала гідний бій. Американці не лише вийшли вперед, а й мали кілька нагод для того, щоб збільшити перевагу. Проте клас Мексики став очевидним – це була перша перемога Мексики над США у фіналі з 2019 року.

Розпочали американці мрію з голу на четвертій хвилині, коли штрафний удар Себастьяна Бергхалтера був головою влучено Крісом Річардсом у поперечину, після чого м’яч перетнув лінію воріт. Цей момент став результатом хитрої гри – Патрік Аджеман отримав фол, однак рефері спочатку вирішив продовжити гру, поки Малік Тіллман не сигналізував про те, що немає переваги, і штрафний був призначений.

Бергалтер став справжнім фахівцем з виконання штрафних ударів в MLS, і його подача знову була відмінною. Річардс зробив відмінний забіг и, не зважаючи на зусилля захисника, сильно переправив м’яч, який влучив у поперечину та звалився на землю. Кілька секунд потому рефері зафіксував гол – м’яч дійсно перетнув лінію.

Це був важливий момент для США, адже команда змогла заспокоїти нерви та захистити свою перевагу. Однак Мексика, як і прогнозувалося, активно перехопила ініціативу. «Ель Трі» продовжувала тиснути, а США відбивалися від атак. У 27-й хвилині Марсель Руїз зробив чудову передачу в штрафний майданчик, де Рауль Хіменес успішно розвернувся та вразив ворота іншим ударом, зриваючи аплодисменти за честь колишнього товариша по команді, посмертно вшановуючи Діогу Жоту.

Наступні 15 хвилин пройшли під знаком переваги Мексики, але США мали найкращий шанс зрівняти, коли довгий пас Бергхалтера приземлився в ноги Алекса Фрімана, який у підсумку пробив, та м’яч після удару потрапив у голкіпера Мексики.

У другому таймі Мексика ще активніше намагалася взяти контроль над грою, тримаючи м’яч та шукала можливості для голу. В 51-й хвилині Роберто Альварадо мав хороший шанс, але м’яч пройшов поруч зі стійкою. На годині гри США претендували на пенальті через ймовірне порушення правил в штрафному, але рефері не виявив у цьому нічого кримінального.

У підсумку, у останні 15 хвилин, після штрафного удару, який виправдали Арбітри, м’яч був поданий Алексісом Вегою на Йохана Васкеса, який не зустрів жодної перешкоди, і головою знайшов Альвареса. Гол спочатку скасували, але після перегляду VAR його затвердили, викликавши хвилю радості серед мексиканських фанатів у Х’юстоні.

Коли пролунав фінальний свисток, гравці Мексики кинулися на поле для святкування, тоді як американці стояли в розгубленості. Бергхалтер вмостився на траві, сильно вдаривши кулаками по землі, а Фріс залишився сам із думками про гру.

Серед гравців США, які допомагали команді дійти до фіналу – Тіллман, Фріман, Луна та Бергхалтер – зросте їхня популярність у тренера Маурісіо Почекіно, коли він формуватиме склад на чемпіонат світу. Тепер США повинні відновитися перед наступними міжнародними матчами у вересні, а Почекіно буде випробуваний у тому, як інтегрувати кількох зіркових гравців у команду, що тісно зросла протягом останніх 40 днів боротьби за трофей.