Джеймс Андерсон, який є рекордсменом Англії за кількістю вилучень у тестових матчах, продовжив свою кар’єру принаймні ще на один сезон і має всі шанси на отримання підвищення після нього.

Команда Ланкаширу виглядає як фаворит у Дивізіоні Два Чемпіонату графств і, вірогідно, проведе лише один сезон поза вищим дивізіоном після вильоту наприкінці 2024 року.

Андерсон, підписавши новий контракт в «Емірейтс Ольд Траффорд», продовжить грати до свого 43-річчя, хоча пропустить перший місяць сезону через проблеми з ікрою. Однак у команді є глибина у вигляді атакуючих гравців, серед яких Том Бейлі, Андерсон Філіп з Вест-Індії, а також молоді гравці Том Аспінволл та Джордж Болдерсон.

Команду також підтримає капітан Кітон Дженнінгс, який стабільно приносить очки – минулого сезону він набрав понад 1,000 у вищому дивізіоні. Новий гравець, австралійський міжнародник Маркус Харріс, також показав хороші результати у чемпіонаті, маючи середній показник 48.

Допомагатимуть йому Джош Боханнон, Люк Уелс, викликувач Матті Хurst та 16-річний Рокі Флінтофф – син легенди Англії Ендрю Флінтоффа, який став наймолодшим гравцем, що здобув століття за команду «Англійські Ліони» під час своїх виступів в Австралії цього зимового сезону.

Конкуренти

Ланкашир є явним фаворитом, проте за місце в топ-двійці також боротимуться Міддлсекс, Нортгемптоншир та Кент, який також вилетів разом з Ланкашером минулого сезону.

Шанси Міддлсекса на вихід у топ-двійку були зміцнені завдяки прибуттю Кейна Вільямсона з Нової Зеландії, який зіграє як мінімум п’ять матчів, і за свою кар’єру набрав більше 9,000 тестових очок.

Вільямсон підсилить потужний склад команди, котрий включає Макса Голдена, Сема Робсона, Лууса дю Плуа та Раяна Хігінса – останній був важливим гравцем у попередньому сезоні, здобувши 1,133 очки та 30 відбитих м’ячів.

Команда з Лорда втратила гравця Етана Бамберра, який перейшов до Воррікширу, але на початку сезону його замінить південноафриканець Дейн Патерсон, а досвідчений Тобі Роланд-Джонс, який минулого сезону вилучив 52 м’ячі, залишаються у складі. Позиції спінерів підкріплені новачком Зфаром Гохаром, який приєднався з Глостерширу.

Невдовзі Нортгемптоншир, тепер під керівництвом колишнього австралійського тренера Даррена Лемана, втратив надії на склад, оскільки Еміліо Гей пішов у Дурем, а Джек Уайт перейшов до Йоркширу, та все ж у них залишилися Рікардо Васконселос і Люк Проктер, які можуть заробити очки, в той час як Бен Сандерсон продовжує класно виконувати свою роль на боці.

Крім того, індійський лег-спінер Юзвендра Чахал повернеться на останні сім ігор після минулого сезону, де він здобув 21 очко за чотири матчі, що може виявитися перевагою на втомлених полях.

Досить складно буде Нортгемптонширю зайняти місце у топ-двійці, якщо Ланкашир та Міддлсекс покажуть свій максимум, а так само і Кент, який може прагнути стабілізувати свій курс після важкого сезону у 2024, коли команда здобула лише одну перемогу та жоден бивець не набрав 40 залікових пунктів.

Верхня шістка, до якої входять Зак Кроулі, Даніель Белл-Драммонд, Бен Комптон і Джо Денлі, можуть знайти життя простішим у Дивізії Два, але чи буде у них достатній арсенал у боулінгу?

На початку сезону до команди приєдналися нові тіте-фавори Кіт Даджон (Південна Африка) та Кашиф Алі (Пакистан), які ще не мали досвіду у графтовому крикеті, тому велике навантаження, можливо, ляже на плечі спінера Мета Паркінсона.

Периферійні команди

Ще чотири команди – Глостершир, Гламорган, Дербішир та Гламорган – також сподіваються на просування до вищого дивізіону та на те, щоб уникнути останніх місць.

Дербішир минулого року зайняв останнє місце, здобувши лише одну перемогу у 14 матчах, а зазнавши всього 20 бонусних очок, що є найменшою кількістю у дивізії.

Уейн Мадсен, якому вже 41, минулого року набрав понад 1,000 очок і, можливо, доведеться знову стати важливою фігурою для команди, хоча Зак Чаппелл (54 вилучення минулого сезону) та новозеландець Блейр Тікнер можуть стати потужними у боулінгу.

Можливо, Лейстершир опиниться у кращій позиції для боротьби за підвищення, адже до команди приєднується капітан національної збірної Пакистану Шан Масуд з кінця травня, повернувшись вже на четвертий сезон графтового крикету після виступів за Дербішир та Йоркшир, доєднається до складу, що вже має Пітера Хендскомба та Ріші Пателя.

Гламорган і Глостершир минулоріч зайняли шосте та сьоме місця відповідно, і якщо з числа двох команда, то ймовірно, що Глостершир має більше шансів на успіх у 2025, завдяки швидкій атакуючій лінії з Марчанта де Ланге, Аджіта Сінгха Дейла та Замана Акхтера.

Камерон Бенкрофт, інший австралієць Камерон Грін – який доступний для п’яти матчів у квітні та травні – а також Джеймс Брейсі забезпечать стабільний потік очок для команди з Брістоля.

Гламорган покладається на Коля Інграма, Сема Нортеаста та Керана Карлсона – перші двоє у минулому сезоні мали понад 1,000 очок, а останній набрав понад 900 – водночас англійський спінер Шоаіб Башир підписав контракт для трьох перших матчів, взявши його в оренду з Сомертону, щоб замінити травмованого Мейсона Крейна.

Новий тренер Річард Доусон, якого призначили після звільнення попередника Гранта Бредберна через звинувачення у правопорушеннях, також має спінера зі Шрі-Ланки Асіта Фернандо для перших семи матчів. Проте досягти підвищення може бути важко, тому прогрес має стати основною метою.

Чемпіонат графств – початкові матчі

Всі матчі розпочинаються о 11:00 у п’ятницю, 4 квітня

• Дербішир vs Глостершир (Дербі)
• Гламорган vs Глостершир (Кардіфф)
• Міддлсекс vs Ланкашир (Лордс)
• Нортгемптоншиp vs Кент (Нортгемптон)