Картера Меддоуза не потрібно представляти в контексті суперництва між командами Мічигану та Огайо.

Меддоуза, який займає 72-у позицію в рейтингу 247Sports Composite серед гравців класу 2026 року, в неділю офіційно оголосив про свій вибір на користь Мічигану після напруженої боротьби за його підпис між Бакаласями та Вовками. Він має одні з найвищих перспектив серед захисників цього класу та посідає місце в топ-10 за версією On3. У червні він відвідав Колумбус і Анн-Арбор по вихідних один за одним, і обидва університети активно намагалися отримати його зобов’язання.

Маючи зріст 6 футів 6 дюймів та вагу 225 фунтів, Меддоуза має потенціал стати обраним у першому раунді драфту НФЛ. Він вже демонструє свій потенціал у Gonzaga College High School у Вашингтоні, особливо коли використовує свою швидкість, щоб обігнати блокувальників. Меддоуза вміло використовує свою довжину і має швидкість, що дозволяє бути домінуючим пас-рашером, на шляху до вдосконалення фізичних та технічних аспектів своєї гри.

Хоча Пенн-Стейт та Південна Кароліна також були у перемовинах, боротьба за Меддоуза велася, в основному, між Мічиганом і Огайо. Обидва університети шукали висококласного пас-рашера для зміцнення своїх класів набору 2026 року, які обіцяють стати найкращими в Біг Тен. Поки Огайо рідко покидає верхню частину рейтингів, клас Мічигану нещодавно займав лише 40-ву позицію. З зобов’язаннями Меддоуза, атакуючого лінійного Малакея Лі, захисного лінійного Титана Дейвіса та приймача Зіона Робінсона, Мічиган тепер готовий підписати один з найкращих класів у топ-10.

Яке значення це має для Мічигану?

Незважаючи на все, що оточує суперництво між Огайо та Мічиганом, справжні дуелі під час набору гравців є досить рідкісними. Біг-набек Джордан Маршалл був талантами з Огайо, який обрав Мічиган замість Бакалів у класі 2024 року, а Мічиган також активно боровся за корнербеків з Огайо Брайса Уеста та Аарона Скотта, перш ніж вони підписали з Бакалами. Підписання Меддоуза впишеться в історію як одна з найбільших перемог Мічигану у боротьбі за гравців проти Огайо в останній час.

Протягом більшої частини перебування Джима Гарбуха Мічиган відставав у наборі від Огайо, зосереджуючи увагу на трьох- та чотиризіркових рекрутах, які розквітали в гравців НФЛ. Помітною зміною під керівництвом Шерона Мора стало те, що Мічиган наразі може змагатися з такими програмами, як Огайо, Алабама та ЛСЮ щодо набору. Цей процес розпочався в класі 2025, коли Мічиган здійснив великий крок, підписавши квотербека Брайса Андервуда, і продовжується з класом 2026.

Мічиган славиться вихованням пас-рашерів для НФЛ, і Меддоуза має всі шанси стати продовженням традиції таких гравців, як Квітні Пей, Ейдан Хатчінсон та Девід Оджабо. Мічиган також веде переговори з двома топ-50 перспективами – Хітером та приймачем Кальвіном Расселом, але наразі Меддоуза є головною зіркою класу Мічигану.

Що це означає для Огайо?

Втрата важливого змагання з набору завжди залишає слід серед прихильників Огайо. Це особливо гірко, коли програєш саме Мічигану – ще й у позиції захисного кінця. Ця втрата ще важча, адже Бакали також програли найближчому 60-му захисному кінцю Люку Уафлу, який підписав контракт із USC 19 червня.

Огайо неодноразово робить великі ставки на елітних пас-рашерів у попередніх класах, але часто зазнає невдач. Бакали активно намагалися вмовити зірку Південної Кароліни Ділана Стюарта та Маркіза Лайтфута з Майамі у класі 2024 року. Вони також прагнули підписати чотиризіркового Джастіна Хілла з Огайо у класі 2025 року, але теж стали безрезультатними, адже він вирушив до Алабами.

Так, у Огайо є чимало таланту на позиції захисного кінця, серед яких Кеньятта Джексон-молодший, Кейден Кюрі, Логан Джордж та Боу Аткісон, які, за прогнозами, цього року покращать свої виступи. За умов, якщо НФЛ не постукає у їх двері, всі вони можуть залишитися в команді на 2026 рік. Першокурсник Зіон Греді, який минулого року був у топ-100, показав непогані результати навесні і став важливою перемогою для набору. Але у цьому циклі ще є багато роботи.

Огайо вже має зобов’язання чотиризіркового захисного кінця Харі Уайлдера, який нещодавно був визнаний MVP на Rivals Five-Star Challenge цього літа, а також захисних лінійних Дамарі Сімеона та Камерона Брикла. А ще є й інші перспективи, за якими варто слідкувати, наприклад, чотиризірковий КДжей Форд, який відвідав університет 20 червня і ще не підписав угоду після візитів до Техасу A&M, Флориди та Алабами.

Попри всі можливості, спостерігати, як Меддоуза відправився до Мічигану, буде складно для фанатської бази, яка більше за все бажає перемог над Вовками. Бакалам потрібно домогтися успіху на позиції захисного кінця в цьому класі, і втрата такої конкуренції є особливо гіркою.