Джеймс Гарден відмовився від свого гравецького варіанту з Лос-Анджелес Кліпперс і має намір укласти новий контракт на два роки вартістю 81,5 мільйона доларів, який передбачає частково гарантований варіант для сезону 2026-27, повідомляють джерела ліги.

Відмовившись від свого опціонного контракту на суму 36,4 мільйона доларів на останній рік угоди, Гарден стане вільним агентом вперше за два роки поспіль. Команди можуть розпочати переговори з вільними агентами з інших клубів з 6 вечора за східним часом 3 липня, а офіційне підписання контрактів відбудеться 6 липня.

Новий контракт Гарден відповідає угоді з Каваї Леонардом, який підписаний до 2027 року, і надає Кліпперс гнучкість, якої вони шукали на найближчі роки. Першими про контракт повідомили представники ESPN.

У минулому році Гарден підписав контракт з Кліпперс на два роки, вартістю 70 мільйонів доларів, з варіантом продовження на сезон 2025-26. Його попередній контракт з Філадельфією був також двоординарним, на суму 68,6 мільйона доларів, після відмови від варіанту на 47,3 мільйона доларів на сезон 2022-23. Влітку 2023 року Гарден активував свій варіант на 35,6 мільйона доларів і через чотири місяці після напружених щодо управлінських рішень у Філадельфії, був обміняний на Кліпперс.

Гарден, який народився в Лос-Анджелесі і виріс у Комптоні, надавав перевагу думці про завершення кар’єри у складі Кліпперс.

Третій номер драфта НБА 2009 року завершив один із найкращих своїх сезонів. Після відходу Пола Джорджа до Філадельфії і постійних травм Каваї Леонарда, Гарден став лідером команди, повернувшись до статусу зірки НБА вперше за три сезони і до списку All-NBA вперше за п’ять років. Він став третим у команді, фінішувавши п’ятим у лізі за кількістю реалізованих штрафних (6,4) та передач (8,7). Також він зібрав 118 перехоплень, що стало восьмим показником у НБА, зігравши 79 матчів з найбільшою у своїй кар’єрі кількістю ігрових хвилин – 2789.

Проте сезон не обійшовся без труднощів для Гардена, який у серпні відзначить 36-річчя. Його точність реалізації кидків склала 41,0%, що є найнижчим показником з його дебютного сезону, і лише Трея Янга перевищила його за загальною кількістю втрат м’яча – 341. Походження Гардена у плей-оф закінчилося несподівано, коли він набрав лише сім очок у сьомій грі серії проти Денвер Наггетс, після чого пропустив післяматчеві зобов’язання щодо медіа.

Але Гарден, володар звання MVP 2018 року, жодного разу не пропускав плей-оф за 16 сезонів які він провів у лізі. Сезон 2024-25 виявився найкращим для захисту Кліпперс, і, згідно з даними Synergy, Гарден став лідером за набраними очками в ізоляціях з результатом 714; друге місце посів Шей Гілджус-Алекзандр з 587.

Вибір відмови від опціону вказував би на те, що Гарден і його агенти шукають нову команду. Однак Кліпперс завжди сподівалися на успішну угоду з Гарденом. Єдина команда, яка має вільний капітал, це Brooklyn Nets, тоді як детройт Пістонс та Мемфіс Гріззліс також розглядаються як можливі варіанти, але без гарантій.

«Ми змогли формально обговорити угоду з Джеймсом, щойно завершилися фінали», – зазначив президент Кліпперс Лоренс Френк. «Він наш пріоритет номер один. Ми дуже сподіваємося, що Джеймс залишиться з нами на довгий час.»

Щодо інших новин Кліпперс, форвард Нікола Батум відмовився від свого варіанту на 4,9 мільйона доларів і тепер стане вільним агентом. Подібно до Гардена, Кліпперс сподіваються, що Батум залишиться в команді, і якщо він повернеться, це буде його п’ята різна угода з моменту приєднання до франшизи у 2020 році.