Слідкуйте за живим висвітленням міжсезоння НБА та вільного агентства.

НЬЮ-ЙОРК – Звичайна субота в Мідтауні Манхетена, де Віктор Вембаньяма та Кевін Харт відпочивали без футболок у спеціально розроблених металевих ваннах, заповнених водою, а комік запитував юного зірку НБА про його тренування з монастирськими наставниками в Китаї.

Так, це багато чого для сприйняття.

21-річний центровий команди Сан-Антоніо Сперс взяв участь у двох популярних заходах під час суботньої сесії Fanatics Fest у Javits Center. Спочатку Вембаньяма покупався поряд з Хартом для епізоду шоу коміка «Cold as Balls», а потім сидів у «The Shop» разом з Леброном Джеймсом, Томом Бреді та стримером Кай Ценатом.

Обидва формати забезпечили невимушені розмови та цікаві запитання до Вембаньями від Харт та панелі «The Shop». Основною темою залишалась цікавість до поїздки Вембаньями в Китай.

Він намагався зберегти спокій, відповідаючи у «The Shop»: «Я тільки що був у Китаї протягом останніх двох тижнів, тренуючись з монастирськими наставниками.»

Багато хто з панелі «The Shop» не пропустив цю відповідь без уваги, включаючи Бреді, який сказав: «Нам потрібно більше дізнатися про це.» Вембаньяма посміхнувся і погодився. Він відвідав Шаоліньський монастир в Дунфенгу, Китай, разом із членом команди з підготовки Сперс.

«Це був чудовий досвід,» – сказав Вембаньяма. «Моя мета полягала в тому, щоб піддати своє тіло речам, з якими воно не звикло мати справу, і розширити свої можливості руху та сили. Це було, напевно, настільки відмінно від того, до чого я звик.»

Що входило в цю програму?

«Кунг-фу. Щодня. Це був як веганський монастир… Я був ізольований,» – розповів Вембаньяма. Він додав, що багато з них складались із кабачків і рисової локшини. Це означало, що йому доводилося нишком виходити на вулицю, щоб з’їсти трохи м’яса для підтримання ваги, яку, за його словами, він довів до 245 фунтів.

Найдошкульніша фізична зміна, пов’язана з поїздкою, – це його зачіска. Першим проханням монахів до Вембаньями було поголити голову. Він виконав це без вагань. «Я впевнений, що тепер я буддист,» – жартував Вембаньяма. «Це того варте.»

Вембаньяма не коментував свій стан здоров’я після тромбу в правому плечі, який завершив його сезон 2024-25 у лютому. Проте очікується, що він буде готовий до початку наступного сезону.

Це також перший випадок, коли Вембаньяма публічно прокоментував вихід Грегга Поповича з посади головного тренера Сперс.

Вембаньяма зізнався, що був вражений, коли Попович залишив посаду в травні після 29 років роботи наставником команди. Він перейшов у керівництво, а позицію головного тренера зайняв Мітч Джонсон.

«По-перше, це людина,» – сказав Вембаньяма. «Ми всі були дуже близькі. У нас завжди були хороші стосунки між товаришами по команді та ним. Це завжди сумно та шокуюче, коли таке відбувається. Що неймовірно в ньому, так це те, що він продовжує давати надію, будучи тим, хто він є. Він продовжує надихати нас. Тому що саме по тому, як він працює, він працює більше, ніж більшість спортсменів світу.»

Можливо, було випадковим, що Харт запитав у Вембаньями, чи є він великим шанувальником Кевіна Дюранта, на що центровий відповів: «Так, це правда.»

А може, це й не було випадковістю, враховуючи, що Сперс серед провідних команд, до яких форвард Санс, якому виповниться 37 у вересні, хотів би бути обміняним перед наступним сезоном. Вембаньяма зазначив, що гра Дюранта завжди надихала його, але Харт та Вембаньяма не відправляли занадто багато заохочувальних сигналів, щоб уникнути проблем зі збереженням чесності обговорення.