АРЛІНГТОН, Техас – Протягом більшої частини групового фіналу Золотого Кубка проти Гаїті, чоловіча збірна США контролювала м’яч, однак часто не могла створити жодної небезпечної ситуації.

У другому таймі, коли рахунок залишався нічийним, американці почали грати більш агресивно, шукаючи переможний гол. Після двох скасованих голів, нападник Патрік Агійеман вдало зіграв на подачу від захисника Джона Толкіна, обіграв голкіпера Гаїті Джоні Пласіда і прострілив м’яч у порожні ворота.

Гол Агійемана приніс США перемогу з рахунком 2-1 та забезпечив перше місце в групі.

Цей гол також став важливим моментом для Агійемана, який не зміг реалізувати свої шанси раніше в грі. Збірна США виграла всі три матчі в групі і тепер зустрінеться з другим фіналістом групи А, Коста-Рікою, яка завершила гру з Мексикою внічию 0-0. Мексика потрапила на іншу частину турнірної таблиці (зіграє з Саудівською Аравією в чвертьфіналі), що означає, що зіткнення США та Мексики можливе лише у фіналі.

Тим не менш, події цього Золотого Кубка справді визначаться в стадії плей-оф. Незважаючи на відсутність багатьох основних гравців, ця збірна США має що довести. Вихід з групи на Золотому Кубку – це обов’язкова умова, а потрапляння у фінал – мінімальний критерій успіху.

Головний тренер США Маурісіо Почеттіно зробив чотири зміни в стартовому складі, намагаючись перевірити глибину команди без наслідків, схожих на ті, що сталися у першому таймі матчу зі Швейцарією.

До складу повернулися Тайлер Адамс, Джон Толкін, Квінн Салліван і Бренден Ааронсон. Двоє з них мали досвід гри в кваліфікації до чемпіонату світу та були в складі на турнір 2022 року. Інші двоє отримали можливість показати свої здібності в цьому турнірі.

Перша половина матчу виявилася змішаною для США.

Ааронсон зробив асист на гол Маліка Тіллмана, який відкрив рахунок на 10-й хвилині. Це був вже третій гол Тіллмана на турнірі, і він, безумовно, став одним з найяскравіших гравців Золотого Кубка для США, продемонструвавши високий рівень роботи та результативності в атаці.

Однак команда США не раз потрапляла в пастку, дозволяючи Гаїті залишатися в грі.

Гаїті зрівняла рахунок на 19-й хвилині, коли Тім Рім віддав назад передачу до голкіпера Мета Фріса. Голкіпер, намагаючись обіграти суперника, неправильно вибив м’яч, і Дон Дісон Луісіус легко скористався помилкою, відправивши м’яч у сітку.

Фріс мав шанс закріпити за собою місце у стартовому складі, так як його вважали кращим варіантом замість Мета Тёрнера для групових ігор. Проте, ця помилка стала великою втратою для гравця, що прагне утвердитися в команді.

США створили кілька інших моментів для гола, але Агійеман продовжував мати проблеми з реалізацією. Він мав кілька шансів, однак не зміг забити, навіть у моменті один на один на 24-й хвилині. Хоча це могло бути взято за офсайд, але все ж, нападник міг і повинен був забити.

Збірна США знала, що вже кваліфікувалася до наступного раунду й практично забезпечила перше місце, їй потрібно було просто зіграти внічию з суперником, який не перемагав США з 1973 року. Тим не менш, важливо було продемонструвати послідовність та продовжувати здобувати результати, але протягом довгих хвилин команда грала занадто прогнозовано та обережно.

В рідкісних випадках гравці шукали можливості для вертикальних передач. Часто м’яч повертався назад або підігравався на фланги, а потім знову звідти рециркулював. Це дозволило Гаїті залишитися компактним і створити труднощі, а США не вдалося створити справжню загрозу протягом перших 15 хвилин другого тайму.

Однак гравці почали частіше шукати вертикальні передачі. На 64-й хвилині Агійеман не зміг реалізувати момент після м’яча, який пройшов над ним, але Квінн Салліван загнав м’яч у ворота після відскоку. Однак гол було скасовано через те, що м’яч попався на руку Тіллману.

Через чотири хвилини Адамс знайшов Тіллмана, який забив, але арбітр зафіксував офсайд.

Тіллман ледь не забив на 74-й хвилині, отримавши прекрасний пас від Адамса. Він чудово контролював м’яч, але його чіп над Пласідом пройшов повз ворота. Тим не менш, рівно через хвилину Агійеман забив, вивівши США на третю поспіль перемогу.

Тепер настає великий тест. Коста-Ріка вважається складнішим супротивником, ніж будь-хто зі збірної США в груповому етапі. Команда з великими амбіціями має довести, що вона може подолати стадію плей-оф вдома.

Чвертьфінал США планується провести на стадіоні U.S. Bank у Міннеаполісі в наступну неділю – хоча Конкакаф ще не підтвердила пари матчів та стадіонів для цього раунду.

(Фото: Омар Вега/Getty Images)