АРЛІНГТОН, Техас – Протягом більшої частини недільного фіналу групи Золотого Кубка проти Гаїті, національна збірна США володіла м’ячем, але часто не змогла створити небезпечні моменти.

У другому таймі, коли рахунок залишався нічийним, США почали грати більш відважно, шукаючи переможний гол. Після двох скасованих (з правильними рішеннями) результативних ударів, форвард Патрік Аджеман отримав м’яч від лівого захисника Джона Толкіна, обігнав голкіпера Гаїті Джохні Пласіда і легко пробив у порожні ворота.

Гол Аджемана приніс США перемогу з рахунком 2-1 та вивів команду до стадії плей-оф як переможця своєї групи.

Це був важливий гол для Аджемана, який раніше не зміг реалізувати свої шанси. США виграли всі три гри в групі і тепер зустрінуться з командою Коста-Рики, яка зайняла друге місце в групі А після нічийного рахунку 0-0 з Мексикою. Мексика потрапила на іншу половину плей-оф (і зіграє проти Саудівської Аравії в чвертьфіналі), отже, зустріч між США і Мексикою може відбутися лише у фіналі.

Незважаючи на це, справжня історія цього Золотого Кубка визначиться саме на стадії плей-оф. Навіть без багатьох основних гравців, ця команда США має щось довести. Вихід з групи на Золотому Кубку є необхідністю, тоді як потрапляння у фінал є мінімальним показником успіху.

Головний тренер США Маурісіо Почеттіно вніс чотири зміни до стартового складу, намагаючись визначити глибину резервів своєї команди під час Золотого Кубка, не допускаючи повторення тієї жахливої гри, що була в першому таймі проти Швейцарії.

В склад повернулися Тайлер Адамс, Джон Толкін, Куїнн Соліван і Бренден Ааронсон. Двоє з чотирьох мали досвід відбору на Чемпіонат світу та входили до складу команди на Чемпіонаті світу 2022 року. Іншим двом надали можливість продемонструвати свої здібності в цій турнірі.

Перший тайм видався неоднозначним для США.

Ааронсон зробив результативну передачу на Маліка Тіллмана, який відкрив рахунок на 10-й хвилині. Це був вже третій гол Тіллмана на турнірі, який виявився одним з найкращих гравців Золотого Кубка для США, продемонструвавши хорошу витривалість та продуктивність в атаці.

Однак ця команда США занадто часто сама собі ускладнила гру, що дозволило Гаїті залишатися в матчі.

Гаїті зрівняло рахунок на 19-й хвилині, коли Тім Рім віддав спробу на воротаря Метта Фріса. Гравець NYCFC намагався віддати пас під тиском у межах власного штрафного, але помилився, і Дон Дідсон Луїсіус із легкістю реалізував помилку та відправив м’яч у ворота.

Фріс отримав шанс закріпитися на позиції основного голкіпера США, ставши вибором тренера вище Метта Тёрнера для всіх групових матчів. Проте ця помилка стала великою втратою для гравця, що прагне довести свою цінність.

США мали ще кілька можливостей для голу, але Аджеман продовжував мати проблеми з реалізацією в атаці. Його неодноразово знаходили партнери, але він не зміг вразити ворота, включаючи один момент один на один на 24-й хвилині. Можливо, це гол був би скасовано за офсайд, проте форвард Чарлота все ж повинен був реалізувати момент.

Команда США знала, що вже кваліфікувалась до наступного раунду і фактично забезпечила собі перше місце, оскільки Гаїті не перемагала США з 1973 року. Проте було важливо продемонструвати стабільність та продовжувати здобувати результати, але протягом тривалих періодів команда грала занадто передбачувано і обережно.

Рідко гравці намагалися робити вертикальні передачі. Часто м’яч безпечно повертали назад чи віддавали в зони флангів, а потім м’яч знову перетворювався. Це дозволило Гаїті залишатися компактними і ускладнило гру, внаслідок чого США майже нічого не створили протягом перших 15 хвилин другого тайму.

Проте гравці почали частіше шукати вертикальні передачі. На 64-й хвилині Аджеман відпустив м’яч, коли отримав передачу, але Куїнн Соліван підхопив підбір і пробив, але його удар заблокували. Вибито м’яч повернувся до Тіллмана, але гол скасували через рукою.

Через чотири хвилини Адамс знайшов Тіллмана на вертикальному ривку, і атакуючий півзахисник відзначився. Але лінійний арбітр підняв прапор за офсайд.

Тіллман ледь не забив на 74-й хвилині після шикарної передачі Адамса, прекрасно обробивши м’яч, але його чип над Пласідом пройшов повз ворота. Немає проблем. За хвилину Аджеман забив, забезпечивши третю перемогу для США.

Тепер перед командою стоїть великий виклик. Коста-Рика вважається складнішим суперником, ніж будь-хто з тієї групи, з якою США змагалася. Команда, що має багато чого доводити, зараз повинна показати, що здатна подолати стадію плей-оф у домашніх умовах.

Чвертьфінал США очікується наступної неділі на стадіоні U.S. Bank у Міннеаполісі – хоча Конкакаф ще не підтвердила матчі та місце проведення у цьому раунді.