Х’ЮСТОН – Х’юстон Астрос поновлює співпрацю з першобазовим гравцем та колишнім перспективним талантом Джоном Сінглтоном, який повернеться в команду на угоду в нижчих лігах, повідомив джерело.

Сінглтон став вільним агентом минулого тижня після того, як Нью-Йорк Метс відпустили його з угоди в нижчих лігах, укладеної в квітні. Х’юстон звільнив Сінглтона в березні, коли той не зміг потрапити до складу на день відкриття сезону.

У минулому сезоні Сінглтон став основним першобазовим гравцем Астрос після звільнення ветерана Хосе Абреу, який не демонстрував належної гри. За 405 виходів на биту він показав показники .234/.321/.386, досягнувши OPS+ 101, що забезпечило певну стабільність на позиції, яка її потребувала.

Підписання Крістіана Уокера цього зимового сезону закрило можливість для Сінглтона знову стати регуляром. Рішення генменеджера Дани Брауна включити у стартовий склад проспектів Зака Дезенцо та Кема Сміта відсунуло Сінглтона з основного складу.

Таке включення Сміта та Дезенцо у стартовий склад створило дисбаланс у команді, з яким Х’юстон все ще намагається впоратися. Команда розпочала сезон з одним справжнім ліворуким бійцем – потужним ударником Йорданом Альваресом. Резервний ловец Віктор Карятіні грає у два кутах.

У травні Альварес отримав перелом правої руки, підкресливши проблеми з побудовою складу. Навіть за здорового Альвареса, нестача балансу у складі стала наростаючою проблемою. Жодна команда у лізі не має менше виходів на биту від ліворуких гравців, ніж Астрос із 306.

В результаті, жодна команда не має менше виходів на биту проти ліворуких пітчерів, ніж Астрос. Суперники змінюють свої стартові ротації і корегують плани bullpen, щоб уникнути виходу ліворуких пітчерів проти складу, який не може створити перевагу плейоту.

Повернення Сінглтона не вирішить всі проблеми, однак надасть ліворукий варіант у поступово виснаженій фермерській системі. Травми Дезенцо, Альвареса, Часа МакКорміка та Джейкоба Мелтона виявили недостатню глибину позиційних гравців у вищих лігах, у вирішенні проблеми з якою Сінглтон, можливо, зможе допомогти. У той же час, нездатність Уокера показати хороші результати на старті сезону не може бути проігнорована, але він не може втратити свою постійну позицію.

У неділю Браун заявив у передігровому радіо-шоу команди, що додавання ліворукого бійця є «важливою справою для нас» перед наступним торговим дедлайном. Повернення Сінглтона не має змінити цей підхід, але пропонує страховку на випадок, якщо запити на гравців будуть занадто високими або власник Джим Крейн накаже команді залишатися під розкішним податком.

Сінглтон продемонстрував показники .213/.353/.448 у 55 іграх з командою Triple-A Метс у Сиракюс. Цей потужний 33-річний ударник, відомий завдяки чудовим кулькам на биті, здобув популярність минулого десятиліття як один з найперспективніших талантів у системі Х’юстона.

У 2014 році Астрос підписали з Сінглтоном угоду на п’ять років на суму 10 мільйонів доларів, ще до того, як він зіграв у жодній грі великої ліги. Він зіграв лише в 114 іграх протягом терміну дії договору, зазнавши трьох наркотичних відсторонень.