Цього тижня в Лізі Європи відбудеться матч між Манчестер Юнайтед та Атлетік Більбао, що надає Андоні Іраолі можливість згадати про їхню попередню зустріч. Тоді він капітанував команді, що здобула знамениту перемогу в чвертьфіналі під керівництвом Марсело Б’єлси у 2012 році.

«Ми діяли дуже, дуже добре,» – з усмішкою згадує він. Він звик зменшувати значення свого успіху. «Це була команда Юнайтед, яка тільки що виграла Прем’єр-лігу та програла фінал Ліги чемпіонів Барселоні,» – додає він. «Вони грали на своєму найвищому рівні з кращими гравцями…»

Попри це, їх було розгромлено за підсумками двох матчів, оскільки Атлетік, дотримуючись політики використання лише баскських гравців, продемонстрував свою здатність змагатися на найвищому рівні. Через тринадцять років ця ж якість визначає і команду Іраоли.

Іраола, який є головним тренером, привів Борнмут до рекордної кількості очок у своєму першому сезоні на посаді, і вже перевищив цей показник, маючи ще чотири гри в другому сезоні. Можливість досягти європейської кваліфікації вперше в історії клубу все ще залишається реальною.

Поки що він спостерігатиме, як його стара команда виступить у двох матчах. Іраола провів більшу частину своєї кар’єри в Атлетіку і досі вважає себе вболівальником цієї команди. «Я маю чудові спогади про зустріч із Манчестер Юнайтед, і сподіваюся, що цей матч пройде так само на їхню користь,» – говорить він перед грою.

Його час в Атлетіку навчив його багато важливого. «Моє розуміння футболу з’явилося саме звідти,» – зазначає він. «Спосіб, у який вони грали, навіть з різними тренерами, був досить зрозумілим, і саме так я почуваюся найбільш комфортно.»

«Звичайно, потрібно адаптуватись до різних клубів. Те, що ми робимо в Борнмуті, не зовсім те ж саме, що було в Іспанії. Але основна ідея походить звідти.»

Атлетік, як і Борнмут Іраоли, відзначається прямолінійністю та акцентом на фізичності. «Кажуть, що Атлетік є найанглійською командою у Ла Лізі,» – зазначає він. «Я думаю, що є зв’язок, який дуже добре поєднується з Борнмутом.»

Цей зв’язок продовжує приносити плоди.

Борнмут пропустив болісний пізній гол від Манчестер Юнайтед після того, як Еванілсон отримав помилково призначену червону картку минулої неділі, але на них чекають матчі з Арсеналом, Астон Віллою та Манчестер Сіті, з якими вони цього сезону вже здобули очки, переважно завдяки безстрашному, атакувальному стилю, який реалізує їхній тренер.

«Графік матчів для нас не є таким вже важливим. Наш підхід до всіх команд подібний,» – пояснює він.

«Правда, ми, напевно, хотіли б мати легші ігри, адже граємо в гостях проти Арсеналу та Манчестер Сіті в матчах, де нам потрібно брати очки. Але я думаю, що ми все ще можемо бути конкурентами. Ми можемо змусити їх грати так, щоб їм було не так легко. Але ми повинні віддавати все і бути на найвищому рівні.»

Виклик знайти способи скоротити відставання від еліти Іраола добре знає завдяки своєму часу в рідному клубі. «Більшість гравців приходять з академії Атлетіка,» – пояснює він.

«Вам потрібно швидко дорослішати і навчитися змагатися з великими клубами, навіть без досвіду. Завдяки допомозі всіх потрібно зробити так, щоб це спрацювало, навіть проти топ-команд.»

«Я намагаюся донести ці знання до своїх команд. Потрібно поважати топ-команди, оскільки вони кращі, ніж ви, але не поважати їх занадто сильно.»

«Так, ви можете поважати, але без страху. Це як: ‘Ми знаємо, що ви краще, але давайте спробуємо зробити це рівним, давайте спробуємо дати максимальне і подивимось, чи можемо скоротити різницю’.»

Іраола «щасливий» від розвитку Борнмута

Іраола говорить на терасі нового тренувального центру Борнмута. Це чудова споруда, відкриття якої співпало з новинами про те, що клуб повернув стадіон Віталіті, з планами його розширення. Це захоплюючі часи як на полі, так і поза ним.

«Я думаю, ми щасливі бути тут в цей момент для клубу,» – каже Іраола. «Клуб робить кроки вперед, але також усвідомлює виклики конкуренції.

»Кожен клуб у Прем’єр-лізі дуже потужний і, напевно, більший за нас. Нам потрібно намагатися скоротити цю відстань. З новим тренувальним комплексом і покращеннями стадіону я думаю, що ми наближаємось до інших команд. Я завжди кажу гравцям, що клуб надає нам усе, тому зараз наш час показати себе.«

Сучасні умови нагадують про те, як далеко Іраола просунувся. »Я не звик до такого рівня умов,« – усміхається він, згадуючи свої початки в АЕК Ларнака на Кіпрі та у Мірандес і Рая Вальєкано в другому дивізіоні Іспанії.

Зараз 42-річний тренер – один із найбільш обговорюваних у світі футболу, його називають можливим кандидатом на посаду у Тоттенхемі та навіть Реалі. Але він не дозволяє цим чуткам впливати на себе. Згадка про них викликає в нього звичайну скромність.

»Для мене це великий виклик змагатися тут, у Прем’єр-лізі,« – говорить він. »Більшість, якщо не всі, тренерів, з якими я граю, досягли більшого, ніж я.

«Я не дуже довго треную. Я справді задоволений, як розвивалася моя кар’єра, оскільки я роблю кроки вперед, але все ще в більшості команд, де я був, я боровся за уникнення вилетів багато разів і намагався закінчити у хорошому положенні.

»Для мене важливо, що разом з командою ми мали дуже успішний сезон минулого року. Цього сезону ми покращилися і продовжили цю еволюцію клубу.«

Чи залишиться Іраола тут і влітку? У нього залишився рік за контрактом, і, як кажуть, Борнмут спокійно ставиться до його майбутнього. Він не виглядає безтурботним.

»Я дуже щасливий,« – додає він. »Я завжди це говорив. Я дуже щасливий працювати тут з усіма в клубі. Я ще закінчую свій другий сезон, тому ми говоримо про, ймовірно, мій четвертий сезон тут.

«У мене хороші стосунки з усіма тут. Якщо все піде добре, то у нас буде час поговорити про ці речі. Зв’язок з клубом дуже тісний, і я відчуваю, що у нас хороша взаємодія.»

Без паніки щодо Хуйсена, Керкеза

Іраола не є єдиним, хто привертає увагу великих клубів.

Це підтверджує його тренерські здібності, що гравці, яких раніше ігнорували більші клуби, такі як Дін Хуйсен, Мілош Керкез та Антуан Семеньо, тепер мають довгі черги з претендентами.

Іраола не показує жодних ознак паніки з приводу можливих відходів.

«Я не думаю, що це чимось відрізняється від попередніх років, особливо коли команда добре виконує свою роботу,» – говорить він. «Це сталося з нами минулого сезону. Ми не знали, що станеться з деякими гравцями. Ми втратили Ллойда Келлі і після цього Дома Соланке.

»Ми досі не знаємо, що відбудеться влітку, ми зосереджені на інших речах, але зараз всі гравці – наші, і якщо нічого не станеться, вони залишаться нашими на наступний сезон також. Тому я не думаю, що це буде відрізнятися від інших літ.«

»Ми зосередимося на тому, щоб покращити команду і додати нових гравців, якщо зможемо, а якщо якийсь гравець піде, бо прийде хтось з хорошою пропозицією, ми повинні бути готові до таких ситуацій, але без страху.

«Це те, до чого всі клуби, особливо ті, що не на найвищому рівні, мають звикнути.»

Ключ, за словами Іраоли, полягає у підборі правильних замін там, де це необхідно. Трансферна політика Борнмута цього літа буде очолена спортивними директорами Саймоном Френсисом і Тьяго Пінто. Іраола вірить, що клуб впорається і зазначає силу вже закладених фундаментів.

«Я думаю, що підбір гравців є ключовим, але я не дуже залучений у це. Я намагаюся допомогти їм, якщо можу, особливо влітку, коли відкрито трансферне вікно.

»Ми також повинні використовувати перевагу знання один одного краще.

«Коли ви в другому чи третьому році в команді, ви можете досягти великого прогресу, адже вже знаєте основи, у вас є досвід з тими ж гравцями у добрі і погані моменти, і я думаю, нам потрібно скористатися цим перевагою, щоб зайти в деталі і стати більш надійними як команда.»

Нові прибульці повинні вписуватись у цю колективну етику, але що Іраола шукає в потенційних підписаннях? «Як і всі тренери, я хочу хороших гравців. Звичайно, вони мають говорити англійською, мати хорошу ментальність, бути готовими до навчання… Ви можете вимагати все від кожного гравця, але в усіх є різні аспекти.

»Найважливішими є те, що це хороші гравці і також те, що вони хочуть прийти сюди, хочуть продемонструвати свій рівень тут з нами і розуміють, що ми намагаємося тут робити.«

»Я думаю, що це щось, що команда по підбору гравців дуже добре розуміє і робить дуже добре.«

Це допомагає, звичайно, що Борнмут вже закріпився в Прем’єр-лізі. Але також у них зростає кількість історій успіху, які можуть надихнути потенційних цілей. Клуб став місцем, де молоді, з великим потенціалом, гравці, такі як Хуйсен і Керкез, можуть процвітати під керівництвом Іраоли.

»Я думаю, це перевага в порівнянні з тим, де ми були два сезони тому, коли нас щойно підвищили, і, напевно, було більше сумнівів,« – каже Іраола.

»Тепер, я думаю, гравці знають нас, вони знають, як ми хочемо грати, що ми хочемо робити. Якщо вони хочуть прийти сюди, для нас це прекрасно.

«Звичайно, іноді ми не можемо конкурувати, особливо з іншими клубами Прем’єр-ліги. Але я думаю, що зараз гравець, який приходить до Борнмута, має чітке уявлення про те, що ми від нього вимагатимемо, і які очікування в нього будуть. Я думаю, це чудове місце, щоб прийти.»

Чудове місце, де, сподіваємось, вдасться залишитися надовго. Іраола, тренер, вихований в Атлетіку та що розкривається в Прем’єр-лізі, прокладає для Борнмута захоплюючий шлях.

Дивіться матч Арсенал проти Борнмута в прямому ефірі на Sky Sports Premier League та Main Event з 17:00 в суботу; початок о 17:30