OAKMONT, Пенсільванія – Коли в неділю після обіду на Окмонт звалилися зливи, команда зелених доглядачів почала готувати поле, використовуючи щітки та рушники. Це призвело до непередбачуваних подій на цьому турнірі U.S. Open. Рух лідерів у зворотному порядку тривав весь день, і в результаті на вершині опинився Дж. Дж. Спон – гравець, який подолав непогоду та «майже непрохідне» поле для гольфу.

34-річний уродженець Лос-Анджелеса здійснив свій найважливіший удар – птаху з 64 футів – в останній момент. Гравець PGA Tour, який зламався під тиском кілька місяців тому на Players Championship, тепер готувався до свого другого старту на U.S. Open. Спон трохи відстоювався на турнірі після неправильного старту з 40 ударів на першій дев’ятці, але не здався.

Спон почав день з результатом 3 удари нижче пар, на один удар від лідера, і завершив на один удар нижче пар, випередивши найближчого суперника на два удари. Йому знадобилося не просто перевершити результат на другій дев’ятці (32 удари), щоб стати восьмим гравцем-початківцем, який виграв на Окмонті, але він також здійснив вражаючий удар на 17-му лунці. Його драйв на пар-4 точно наближався до лунки і майже зупинився в чашці. Він двічі вдарив по м’ячу, щоб вибити птаху та отримати одностороннє лідерство перед фінальною лункою, випередивши Роберта Макиера.

Пар-4 18-та лунка стала перепоною на шляху Спона до його першого титулу на турнірах Grand Slam. Він влучно пробив драйв у межах поля та потім здійснив вдалий удар 6-ірон у ліву частину гріну. Раптом, коли м’яч його партнера по грі Віктора Ховланда був лише за кілька футів від його положення на гріні, Спон коліном схилився, вкритий парасолькою. Сильний дощ падав. Він мав перевагу, спостерігаючи за першим ударом Ховланда.

Ховланд спробував, але його м’яч пройшов повз лунку з низького боку.

Спон вийшов на свій удар, і стало зрозуміло, що він узяв уроки з попереднього. Чуття підказало йому, коли м’яч потягнувся до лунки і влучив у неї. Це був чудовий удар. Птах, який змінює хід його кар’єри. Момент, що визначив цей U.S. Open на Окмонті.

«Я ніколи не думав, що опинюся тут з цим трофеєм. Я мав сподівання, але, як я казав кілька місяців тому, я ніколи не знав, де моя межа», – сказав Спон.

Коли фінальна пара Сам Бернс та Адам Скотт стояла на 13-му тій, приблизно о 18:57., п’ятеро гравців – Бернс, Скотт, Тиррелл Хаттон, Спон та Карлос Ортіс – були в рівновазі на вершині таблиці з результатом 1 над паром.

Бернс почав день лідером з 4 ударами під паром, за ним слідували Скотт і Спон з 3 ударами нижче. Ховланд відставав на два удари. Ніхто не міг уявити, що боротьба за перемогу на U.S. Open перетвориться на виживання в цунамі, а не на класичну гру в гольф.

Хаос почався, коли гравців закликали покинути поле о 16:01 за місцевим часом, коли Бернс та Скотт були на 8-му тій. Дощ йшов косо, і судді стояли готові відсвітити свисток, затримуючи гру через небезпечну погоду. Бернс, бачачи ознаки небезпеки, вирішив зробити ще один крок, щоб зібратися перед ударом, витерши голівку драйва та взявши суху рукавичку з сумки. Він вгадав – їх забрали з поля, і почалася перерва через дощ.

Після перерви Бернс продовжував тримати свою позицію на вершині. Він відіграв дірки з 8 по 10 із паром, записуючи один богі і одну птаху, зберігаючи статус єдиного гравця нижче паром. Але все змінилося на 11-тій, де Бернс, затримуючи м’яч на гріні три рази, зрештою, записав подвійну богі.

Ще одне втрачене очко на 12-ій та одночасний приріст очка для Хаттона на 13-ій зробило кожен наступний удар вирішальним. Вітер завивав, поля затоплювались, а гріни залишалися слизькими.

Раптом Спон, який, здавалося, втратив шанс після 40 ударів на першій дев’ятці, знову увійшов у гру. Він став найкращим гравцем на полі, реалізувавши птаху з 22 футів на пар-4 14-ій, щоб вийти на лідерство на рівні з паром, але втратили його на наступній дірці.

«Я відчував, що в мене є дуже реальний шанс виграти U.S. Open на початку дня. Але все швидко почало йти не так. Але ця перерва насправді стала ключем до моєї перемоги,» – зазначив Спон.

Йон Рахм завершив свій раунд перед паузою через погоду, показавши 67, що забезпечило йому 4 удари понад пар. Після чотирьох годин його наздогнав світовий номер один Скотті Шеффлер. Цю ситуацію обіграв в 19:35 гравець, якого ніхто не очікував побачити на вершині до початку дня. Макирайт пробіг 14-ту та 17-ту, виборовши 1 удар понад пар.

Правила невідворотно стали важливими на цій дивній вечірці на U.S. Open. Бернс, знаходячись на 15-му парі, був явно розчарований, коли перше прохання про тимчасове полегшення від стоячої води було відхилене представником USGA. Скотт чекав, поки його партнер зажадав другого висновку. Відповідь знову виявилася такою ж. «Це було смішно,» – сказав Бернс. «Це (паразит)! Пудла.»

В результаті, його м’яч зіграв вбік: запланований удар став малоприємним, і Бернс знову потрапив у біду, призвівши до подвоєння богі.

Емоції знову переповнили 17-ту лунку. Хаттон залишив свій удар в густій траві Окмонта, з розпачем ударив по вежі, розгніваний тим, що втратив шанс на свій перший титул.

Скотт завершив гру з паром, але після стрибка дворазового богі на дірках 14-16 він завершив турнір. Ховланд заманився на третю позицію з результатом 2 удари понад пар, а Ортіс зрештою отримав подвійну богі на 15-й дірці, тим самим ставши одним із гравців, які ділили 4-е місце з Кемероном Янгом та Хаттоном.