Через понад вісім місяців після запуску, Чикагська Спортивна Мережа нарешті отримала можливість охопити ширшу аудиторію в Чикаго та околицях.

Чикагська Спортивна Мережа (CHSN) – телеканал, створений у партнерстві між хокейним клубом Чикаго Блекгокс, баскетбольним клубом Чикаго Буллс та бейсбольним клубом Чикаго Уайт Сокс, оголосила про укладення контракту на трансляцію в п’ятницю, після того як угода була остаточно погоджена напередодні ввечері, згідно з представником Comcast. CHSN буде доступна в пакеті Ultimate TV від Comcast, який є його найвищим тарифом, на каналі 200 в окрузі Чикаго. Телеканал почав свій ефір у п’ятницю вранці.

«Від імені всієї команди CHSN, ми раді вітати абонентів Xfinity TV від Comcast у мережі, створеній винятково для фанатів спорту Чикаго,» – зазначив президент CHSN Джейсон Койл у своїй заяві. «Наша мережа пропонує більше 300 живих трансляцій ігор Буллс, Блекгокс та Уайт Сокс щорічно, а також початкове програмування, що висвітлює професійний, коледжний та шкільний спорт Чикаго, і постачає найбільш комплексне та локально орієнтоване висвітлення. Ця угода надає нам можливість охопити ще більше фанатів по всьому місту та його передмістях, поглибити зв’язки та зміцнити CHSN як дім спорту Чикаго кожен день.»

При запуску CHSN у жовтні 2024 року, три великі професійні команди Чикаго сподівалися, що Comcast продовжить трансляцію, так як це робили раніше для NBC Sports Chicago, мережі, з якої команди відійшли, щоб створити CHSN. Команди сподівалися, що CHSN зможе залишитися у більш доступному середньому тарифному плані Comcast, так само як це було з NBC Sports Chicago. Однак Comcast взагалі не транслювала CHSN.

«Сьогоднішнє повідомлення про те, що Чикагська Спортивна Мережа тепер доступна через Comcast, означає реалізацію первісної мети – досягнення максимальної аудиторії для наших ігор,» – сказав голова та генеральний директор Блекгокс Денні Уірц у п’ятницю. «Фанати Блекгокс були надзвичайно терплячими протягом минулого року, поки CHSN працювала над створенням широкої доступності наших ігор, і я не можу бути більш захопленим від того, що це означає для них. Ця угода повертає наш контент у домівки багатьох чикагців, які його пропустили, гарантує, що спортивні фанати по всьому місту можуть насолоджуватися захоплюючим хокейним матчем Блекгокс, а також усім програмуванням, яке ми плануємо на святкування нашого століття наступного сезону.»

CHSN була доступна на DirecTV та Fubo, а також через прямими трансляціями для споживачів. Але без трансляції на Comcast загальний перегляд команд різко впав у порівнянні з попередніми роками. Згідно з даними Sports Business Journal, у лютому Буллс втратили 63 відсотки свого перегляду в порівнянні з попереднім роком. Уірц підтвердив у квітні, що Блекгокс впали на 78 відсотків, або на 40 тисяч домогосподарств, у порівнянні з попереднім роком.

При запуску CHSN був доступний для перегляду безкоштовно через ефірну антени в окрузі Чикаго та інших регіонах. Однак тепер, коли угода з Comcast укладена, телеканал більше не буде доступний по повітрю в цих регіонах, залишивши фанатів без безкоштовної можливості перегляду:

• Чикаго, Шампейн, Спрингфілд, Пеорія, Рокфорд та Квінсі в Іллінойсі
• Саут-Бенд та Форт-Уейн в Індіані
• Дейвенпорт, Айова

Однак телеканал все ще доступний в ефірі в таких регіонах:

• Індіанаполіс
• Мілвокі
• Гранд-Рапідс, Мічиган
• Де-Мойн, Седар-Рапідс та Сіу-Сіті в Айові
• Падука (Кентуккі), Кейп-Жирардо (Міссурі), Харрісбург (Іллінойс)

«Наприкінці дня, доступність наших ігор по телебаченню в минулому сезоні була неприпустимою – і наші фанати заслуговують на краще,» – сказав Уірц у квітні у розмові з медіа. «Я зосереджений на пошуку можливих рішень для наступного сезону в співпраці з нашими партнерами в CHSN. Ми святкуємо 100 років хокейної історії та відкриваємо нову генерацію на льоду. Я зобов’язуюсь впевнитися, що наші фанати можуть це побачити.»

Найочевиднішим рішенням завжди була Comcast, але не було чітко зрозуміло, чи існує реальний шлях до угоди. У грудні ходили чутки про можливу угоду, про яку президент Буллс Майкл Рейнсдорф згадував у квітні, однак вона зірвалася.

Уірц залишався оптимістичним у березні, але був невпевнений щодо термінів.

«Я б хотів мати точний графік, і я вже був сподіваний і раніше,» – сказав Уірц. «Але сподіваємось, що у нас є правильні елементи, щоб скласти щось разом. На жаль, як ви знаєте, у світі медіа ми зосереджені на Чикаго, а наші команди – не єдиний елемент у головоломці національних медіа-відносин і ринків. На жаль, ми опинилися затиснуті у часі всіх цих інших факторів, які мають менше відношення до нашої конкретної угоди і більше про те, як ці угоди реалізуються на ринках по всьому США.»

Трансляція Comcast, особливо на найвищому тарифному плані, не поверне всіх глядачів команд з минулих років, але значно покращить ситуацію. Протягом останнього року Comcast перенесла більшість своїх регіональних спортивних мереж на свій найвищий тариф.