TNT Sports планує розширити свої права на трансляцію College Football Playoff, запроваджуючи щорічне покази однієї півфінальної гри з 2026 по 2028 роки у партнерстві з ESPN, згідно з інформацією, отриманою від ознайомлених з ситуацією джерел.

Хоча ESPN володіє правами на трансляцію CFP до 2031 року, він вже уклав угоду з TNT на ліцензіювання інших ігор. Минулого року TNT транслювало дві перші гри першого раунду у суботу, і в наступному сезоні TNT знову покаже дві гри першого раунду з турніру з 12 команд. Також з 2026 по 2028 роки TNT отримає права на дві гри чвертьфіналу. Тепер до цього додасться і півфінал у вказані роки. Про цю очікувану угоду вперше повідомило Yahoo Sports.

Гри плей-оф минулого року, які транслювалися на TNT, були вироблені ESPN із використанням коментаторів ESPN, але брендувалися під TNT Sports. Ця практика продовжиться й в рамках нової угоди.

Президент ESPN Джиммі Пітаро заявив, що спочатку компанія не планувала передавати права на трансляцію ігор CFP, але пропозиція TNT Sports, частини Warner Bros. Discovery, була «дуже привабливою». ESPN щорічно сплачує близько 1,3 мільярда доларів за права на CFP до 2031 року, коли почнеться наступний контракт, згідно з джерелами, залученими до переговорів. ESPN також має право на ліцензування ігор з 2028 до 2031 років.

Однак, як виглядатиме CFP у 2026 році та далі, поки що не відомо. Ліги Big Ten та SEC вирішують, яким буде формат, й існують тенденції до розширення до моделі з 16 команд. Наступний контракт не зобов’язує ESPN платити більше за поточні 11 ігор, які включені до 12-командної моделі. Також можливе раннє початок плей-оф з 16 командами, коли команди, що посідають 13-те до 16-те місця, змагатимуться під час традиційного уїк-енду Army-Navy.

На сьогоднішній день неясно, які ігри підпадатимуть під права TNT на «перший раунд» у такій ситуації, оскільки формат ще не визначено. Угода про ліцензування півфіналу також підкреслює прагнення TNT до присутності в коледжному спорті після втрати прав на трансляцію НБА. У рамках угоди, що була укладена минулого року, TNT Sports отримав права на трансляції ігор з футболу та чоловічого баскетболу Big 12.

Не так давно Big 12 оголосив про три ранні футбольні ігри, які будуть транслюватися на TNT і платформі Max цього осені.