Оклахома-Сіті – Гравці команди Техас, дивлячись на трибуни Девон Парк, підняли руки, одночасно вигукуючи «Техас» в очікуванні відповіді.

«Боротьба!» – відгукнулася група залишкових вболівальників.

Коли стадіон сповнився гучним шумом – поруч з величезними картонними фігурами Мії Скотт, Ріс Атвуда, Тіган Кавана та Ліанн Гуд, більшість фанатів з Техасу почали святкувати перемогу 10-4 над Техас Тек у третьому матчі фіналу Жіночого світового серії, що стало першою національною перемогою команди за тривалий час, адже Лонгхорни досягали фіналу тричі за останні чотири роки.

Для тренера Майка Уайта це вже восьма участь у WCWS, він тренував команди як у Техасі, так і в Орегоні.

«Неможливо потренуватися тут, потрібно бути тут, щоб це зробити,» – сказав Уайт. «Моя восьмирічна подорож нарешті увінчалася успіхом. Я дуже гордий цими дівчатами за те, що допомогли мені досягти цієї мети, і сподіваюся повторити це знову.»

Техас давно цього чекав. Команда поступалася Оклахомі у фіналах WCWS у 2022 та 2024 роках.

У фіналі минулого року Каван провела на полі 2 1/3 інінгу. У першій грі цьогоріч вона віддала лише три хіти, а у другій – з виходу на поле вона скористалася перевагою, змушуючи проти себе Ні Джарі Кенеді, асу Техас Тек, яка кинула 520 м’ячів до цього. Каван відпрацювала весь матч у п’ятницю, заробивши три страйка і отримавши звання Найціннішого гравця. Вона дозволила жодного заробленого рану за 31 2/3 інінгу, що привело команду до перемоги та історії. Вона також покращила свій показник до 5-0 проти Кенеді.

«Ми заощадили Тіган для цієї можливості, і це дійсно того вартувало,» – зазначив Уайт.

Кенеді дозволила два ранки вже у перших п’яти гравцях перед тим, як Гуд забила трьохочковий хоум-ран, надавши Техасу комфортну перевагу 5-0, що стало найбільшою кількістю раундів, які вона допустила в одній грі з часів свого навчання в Стенфорді. Кенеді не повернулася на поле після першого інінгу, коли тренер Техас Тек Джеррі Гласко викликав молодшу Хлою Ріассетто та першокурсницю Саманту Лінкольн.

«Я відчуваю, що кожен студент-спортсмен по всій країні зараз втомлений,» – сказала Кенеді після гри. «Звичайно, ми хотіли б мати інший результат, але я хотіла вкласти всі сили для моїх товаришів по команді, і, що найголовніше, для моїх старшокурсників.»

Хоум-ран Гуд спонукав фанатів Техасу запустити картонні фігури в повітря та десятки знаків, що підносять «Техас, борись!».

На початку четвертого інінгу, коли Скотт забила грандіозний хоум-ран, підвищуючи перевагу Техасу до 10-0, один з фанатів підійшов якнайближче до лави команди, тримаючи напис, який гласив: «Єдині кільця в Лаббокі будуть цибулеві кільця.» Лонгхорнс, маскот Техасу, підняв цей напис і використав його, щоб залучити натовп.

«Техас!» – вимагала фігура від фанатів справа; «Боротьба!» – закликала вона зліва, використовуючи напис як диригента.

Протягом третього матчу вболівальники, які раніше зливалися, почали проявляти свою відмінність. Фанати Техасу зайняли весь ряд трибун вздовж третьої бази, а їхні найвідданіші вболівальники влаштувалися безпосередньо за лавою команди, в той час як фанати Техас Тек зайняли аналогічні позиції вздовж першої бази. Колишні оптимістичні фанати в футболках UCLA, Вашингтона та капелюхах Орегону яскраво контрастували зі смарагдовим та оранжевим кольорами.

Прихильники Техасу також принесли власні плакати, переважно саморобні з написами «Сила Рейдерів» та «М’яч НіДжика має власний поштовий індекс,» які заповнювали білий папір.

Техас Тек активував натовп, коли забила три рани на початку п’ятого інінгу. Згодом вони додали ще один у сьомому, але загальний рахунок завершився на 10-4.

Фанати Техас Тек, серед яких був відомий колишній гравець Патрік Махоумс, який прийшов з дружиною, змушені будуть чекати ще один рік, щоб спробувати здобути свій перший титул. Минулого року Рейдери не кваліфікувалися до постсезону, а цього року вперше відвідали WCWS.

«Багато команд тут мали спершу потрапити на Світову серію, щоб отримати урок, а потім повернутися,» – зазначила Кенеді. «Техас зробив це минулого року. Звичайно, Оклахома показала історичний результат.»

«Нам вдалося мати команду, яка навіть не потрапила до регіональних змагань минулого року і дійшла до третьої гри у національному фіналі (цього року), і я вважаю, що це багато значить. Так, результат не був таким, як ми сподівалися, але я думаю, що всі ми пишаємося тим, чого досягли за рік.»

Наступного року команді обіцяє удача, адже Кенеді підписала нову мільйонну угоду на повернення до Лаббоку.

Цікаво, що Скотт, яка зазвичай уникає медіа, взяла участь у пресконференції переважно для того, щоб зробити фото з товаришками по команді. Вона попередила журналістів, що прийшла лише для зображення, і, після команди, швидко покинула сцену перед цьогорічними запитаннями.

Можна лише здогадуватись, що її останні слова як студентки-спортсмена, можливо, резюмують відчуття її товаришок.

«Це чудове відчуття, знаючи, що так закінчується моя кар’єра як софтбольного гравця,» – сказала Мак Морган.

«Це момент, що викликає подив. Кожна маленька дитина мріє виграти Світову серію, не кажучи вже про участь у ній. Нам пощастило потрапити туди тричі – ми з п’ятьма дівчатами, які були три рази,» – додала Софія Симпсон. «Це просто такий позитивний досвід. Можна з упевненістю сказати, що ми, як старшокурсники, залишаємо цю програму в кращому стані.»