NASCAR анонсувала появу нового виробника на національному рівні вперше з 2007 року, оскільки компанія Stellantis оголосила про участь у серії Truck через бренд Ram наступного року.

Включення Ram до команди виробників у Truck Series забезпечить NASCAR чотирьох учасників, оскільки Chevrolet, Ford і Toyota також беруть участь у найпрестижнішій серії NASCAR та другому рівні Xfinity Series. Ram повертається в Truck Series, де змагалася з 1995 до 2016 року під брендом «Dodge Ram», вигравши три чемпіонати серед виробників (2001, 2003 і 2004) та два чемпіонати серед водіїв.

«Ми будемо діяти по-іншому, ніж усі інші,» – зазначив генеральний директор Ram Тім Куніскіс. «Ми перебували поза NASCAR протягом 12 років через складності з поверненням, це було важке бізнес-можливість. Але коли ми кажемо, що повертаємося, коли ми кажемо, що нічого не зупиняє Ram, це має сенс, щоб бути знову на NASCAR, і ми будемо робити це інакше.»

Ram поки не розкрила, які команди вона планує підтримувати наступного року. Очікується, що її автомобілі з’являться на треку, коли сезон 2026 року стартує в лютому на Daytona International Speedway.

«Я поки що літаю без парашута,» – додав Куніскіс. «У мене є вантажівка, наміри, я веду переговори з NASCAR. Як я це зроблю? Я не знаю. Тепер я шукаю, з ким піти на побачення.»

Повернення Ram викликало обговорення щодо можливого збільшення залучення Stellantis у NASCAR, як це було в минулому.

Dodge раніше змагалася в Cup Series з 2001 по 2012 рік, здобувши титул чемпіона серед водіїв з Бредом Кезеловскі в останньому році участі. Виїзд Dodge з NASCAR був обумовлений фінансовими труднощами на корпоративному рівні та відсутністю конкурентоспроможних команд. Після того, як Dodge покинув NASCAR, Stellantis придбала компанію та пізніше розділила Dodge і Ram на окремі підрозділи, зосередивши Dodge на виробництві легкових автомобілів та Ram на виробництві вантажівок.

Повернення Ram, безсумнівно, відкриває шляхи для повернення Dodge до Cup Series. Останні змагання Dodge в Cup відбулися після участі в Truck Series, перш ніж перейти до найпрестижнішої серії NASCAR.

Куніскіс згадав про плани на розширення в своєму оголошенні. Але повернення Dodge в Cup навряд чи станеться до завершення NASCAR нового пакету правил щодо двигунів. Введення нових стандартів планується протягом кількох років, за словами поінформованих осіб.

До того часу Куніскіс зосереджується на повторному дебюті Ram наступного року.

«Як я збираюся перейти до Cup? Це залежатиме від того, як я потраплю в Truck,» – сказав Куніскіс. «Тому все, що стосується Truck, наразі визначить, чи матиму я шлях до Cup. Я не маю наміру просто з’явитися в Truck і зникнути.»

Повернення Ram (а, можливо, й Dodge) є значним досягненням для NASCAR, яка вже більше десяти років активно прагне залучити четвертого виробника. Як представники NASCAR, так і компанії Chevrolet, Ford і Toyota відкрито висловлювали бажання мати більше виробників, вважаючи, що це підвищить суспільну популярність NASCAR і конкурентоспроможність на треку.

«Це те, про що ми говорили вже давно, і такі можливості трапляються нечасто,» – зазначив Джон Пробст, виконавчий віце-президент NASCAR. «Це великий момент для нашого спорту, існуючих і нових конкурентів, а також для наших OEM. Це безумовно щось, чого наші існуючі OEM вже давно чекають.»

Коли Пробст запропонував розглянути причини, чому Stellantis вирішила повернутися, він навів кілька факторів, зокрема зростаючий інтерес до спорту, що відображається у підвищених телевізійних рейтингах, а також запровадження більш стандартизованих автомобілів Cup, що дозволяє знижувати витрати та підвищувати змагальність. Пробст також сказав, що NASCAR продовжує серйозні переговори з іншими виробниками, і висловив оптимізм щодо підписання п’ятого виробника в майбутньому.

«Я вважаю, що це підтверджує силу NASCAR в залученні таких брендів до участі в нашому спорті,» – сказав Пробст. «Ми з нетерпінням чекаємо на повернення їх до родини NASCAR і сподіваємося на нові захоплюючі оголошення щодо OEM у майбутньому.»