Оклахома-Сіті Тандер вперше з 2012 року пробилися до фіналу НБА, здобувши перемогу над Міннесотою Тімбервулвс з рахунком 124-94 у п’ятій грі фіналу Західної конференції, що відбулася в середу в Пейком Центрі.

Номінований на звання MVP НБА Шай Гілджіус-Александер у цьому матчі набрав 34 очки та зробив вісім передач, ставши лідером команди. Він особливо проявив себе в першій половині, набравши або асистуючи на 32 очка, що повністю відповідало загальному результату Міннесоти після двох чвертей. Гілджіус-Александер був визнаний MVP фіналу Західної конференції.

Лідером Тімбервулвс став Джуліус Рендалл, який забив 24 очки, а Антоні Едвардс додав 19. Міннесота розпочала гру з відставанням, набравши лише дев’ять очок в першій чверті. Команда мучилася з утриманням м’яча та загалом виглядала розгубленою. Тандер виступили з потужним захистом, здійснивши 14 перехоплень і вісім блоків, водночас зменшивши продуктивність Едвардса до трьох ігор з результатом нижче 40% за цей серію.

Забитий довгий кидок у 24 фути від захисника ОКС Лу Дорта, за шість з половиною хвилин до завершення четвертої чверті став крапкою в цій розгромній перемозі, а вболівальники заспівали «Гей, гей, до побачення» на адресу Тімбервулвс.

Тепер Тандер чекають результатів фіналу Східної конференції, знаючи, що зустрінуться з чемпіоном Сходу у стартовій грі фіналу НБА. Індіана Пейсерс мають перевагу 3-1 над Нью-Йорк Нікс, і п’ята гра запланована на четвер о 8 вечора за східним часом.

Гра 1 фіналу НБА намічена на 5 червня.

Тандер знову домінують

Цього разу їх, здається, не зупинити.

Тандер пройшли у фінал Західної конференції з перевагою 4-1 у серії проти Міннесоти Тімбервулвс. Оклахома-Сіті зійдеться з переможцем пари Індіана Пейсерс і Нью-Йорк Нікс, коли фінали розпочнуться 5 червня.

Для Тандер це буде перша участь з того часу, як Кевін Дюрант, Рассел Уестбрук і Джеймс Харден вивели команду у фінал НБА 2012 року. Тандер програли в тій серії Маямі з рахунком 4-1, подарувавши Леброну Джеймсу його перший чемпіонський титул.

Тепер команда, яка є найсильнішою в Західній конференції, стала фаворитом на здобуття титулу, незважаючи на те, що почала сезон як наймолодша команда ліги. Гілджіус-Александер знову довів свою значимість, набравши 34 очки, зробивши сім підборів та вісім передач у вирішальному матчі. У серії він в середньому набирав 31,4 очки, 5,2 підбори та 8,2 передачі, здобувши титул MVP фіналу Західної конференції.

Разом із співаючими зірками Джейленом Вільямсом та Четом Холмгреном Тандер демонструють подібну трійцю, яку любили фанати на початку кар’єри клубу. Однак те, що відділяє цю команду від попередніх складів – це потужний захист.

На половині гри в п’ятій грі Тандер змусили Тімбервулвс зробити більше перехоплень (14), ніж реалізованих кидків (12). Перевага ОКС на той момент становила 33 очки і досягла 37.

Це була шоста перемога Тандер з перевагою щонайменше 15 очок у 16 матчах плей-оф.

Тепер їм залишилося всього чотири перемоги до здобуття першого чемпіонства в еру Оклахоми-Сіті.

Едвардсу потрібно бути готовим до чемпіонства

Це вже другий підряд плей-оф, у якому Антоні Едвардс завершує сезон виглядаючи втомленим. Знову ж таки, йому потрібно підвищити свою фізичну форму. Готовність грати до червня. Готовність до чемпіонства.

Минулого року він був виснажений наприкінці Західних фіналів, коли його обіграв Кірі Ірвінг, але його втома була зрозумілою після епічної серії з семи ігор проти Денвера.

Цього року Тімбервулвс перемогли Лейкерс та Ворріорс у п’яти матчах, і хоча перемога над Голден Стейт не вимагала від нього боротьби зі Стефом Каррі, Едвардс виглядає втомленим з другої половини четвертої гри. Можливо, його героїчні зусилля в третій грі вичерпали всі сили.

Так, захист Тандер на ньому дійсно особливий і направлений на те, щоб втомлювати його. Але здавалося, він вичерпався, намагаючись пробитися через захист ОКС. Він мало говорив і виглядав втомленим, хапаючи себе за шорти. У п’ятій грі він не зміг справити враження.

Він грав минулого літа на Олімпійських іграх у Франції, але й інші гравці також грали – зокрема, Шай Гілджіус-Александер – тому це не може бути виправданням для відсутності енергії в цю пору року. Втома – це нормально. Однак бути занадто втомленим, щоб реалізувати свою волю, не прийнятно. Він повинен вирішити питання фізичної підготовки.

Йому всього 23 роки, тому він може зробити наступний крок. Після двох невдалих виходів з плей-оф у нього повинна бути додаткова мотивація для цього. Але якщо він хоче виграти титул, а Тімбервулвс не зможуть внести суттєві зміни до складу, його навантаження лише зросте.

Тімбервулвс знову зупинилися на фіналі конференції

Домінуюча перша чверть Тандер випробувала всі можливості Тімбервулвс ще до закінчення відкритого періоду гри у п’ятій грі.

Міннесота розпочала матч з найнижчого показника за весь сезон, коли Тандер Шай Гілджіус-Александер продемонстрував свою потужну гру. Дев’ять очок, нарахованих Тімбервулвс в першій чверті, майже в три рази менше, ніж загальний показник MVP (24 очка) за цей час.

Безліч промахів, втрат м’яча та помилок у захисті не давали Тімбервулвс можливості наблизитися до соперників. Вони витратили майже 20 хвилин, щоб здолати межу в 20 очок, що повинно насторожити команду з бюджетом понад 200 мільйонів доларів.

Хоча Міннесота за останні два сезони тричі потрапила до фіналу Західної конференції (двічі), їх серії матчів проти Тандер виявили прірву між командами. Звичайно, успішний шлях Тандер у фінал демонструє їх відмінність від ліги, але Міннесота має розглянути, які кроки потрібно зробити для того, щоб наблизитися до титульного раунду.

Тепер важливими питаннями для Тімбервулвс стануть потенційні вільні агенти ключових гравців (Джуліуса Рендала, Назріда), майбутнє старшого Майка Конлі, а також довгострокова перспектива захисника Руді Гобера у контексті побудови команди для подальших успіхів.