Слідкуйте за живим висвітленням Всесвітньої серії серед жінок у коледжах.

Всесвітня серія серед жінок у коледжах розпочнеться в четвер, і турнір NCAA з 64 команд швидко знизився до восьми фіналістів.

У фінальній вісімці представлені три конференції, але домінує SEC. Коли перший розклад WCWS був оголошений, SEC зайняла сім з восьми провідних позицій. Після двох раундів цьогорічних ігор у турнірі, в Оклахомі змагаються п’ять команд з цієї конференції, хоча команда №1 Техас A&M вибула з боротьби на регіональному етапі, а лише чотири з восьми кращих насіння потрапили до Оклахоми.

Проте, цьогорічний розклад створює можливості для напруженого турніру. Команда №2 Оклахома є фаворитом у боротьбі за п’яту підряд перемогу, але цього сезону вона зазнала чотирьох зі своїх семи поразок від двох команд – №7 Теннесі та №3 Флориди – з їхнього боку таблиці. Тренер Омахи, яка грала на регіональному етапі в Нормані на початку місяця, вважає, що шість або сім з восьми команд можуть підняти трофей у червні. Тренер з софтболу Бостонського університету, Ешлі Уотерс, чия команда програла Оклахомі на регіональному етапі, прогнозує перемогу Оклахоми, Флориди або Теннесі.

«Я думаю, Оклахома може це зробити, враховуючи, що, незалежно від досвіду, коли вони там опиняються, вони розуміють, що для цього потрібно. Їхній тренерський штаб знає, що потрібно …» – сказала Уотерс. «З точки зору пітчингу, Теннесі надзвичайно складна команда, а Флорида – найзбалансованіша.»

«(Але) якщо ти там, ти маєш шанс. Якщо ти зіграєш свій найкращий турнір з софтболу, ти маєш шанс.»

Ось чотири сюжетні лінії, за якими варто стежити.

№2 Оклахома прагне FIFTH-PEAT

Попри чотирнадцять новачків, Оклахома (59-7) не демонструє ознак потреби у рестарті чи перебудові, завдяки зірковій пітчерці Сэм Лендрі, яка переїхала з Луїзіани та була визнана новачком року в SEC.

Крім Лендрі (1.92 ERA), «Сунери» ведуть Габбі Гарсіа (.360 середнє, 20 хоум-ранів), Касіді Пікерінг (.413 середнє, 18 хоум-ранів), Еллу Паркер (.416 середнє, 13 хоум-ранів), Аілану Агбейні (.336 середнє, 11 вкрадених баз) та Неллі МакЕнроу-Марінас (.348 середнє, 15 хоум-ранів) в атаці.

«Сунери» легко здобули дев’ятий поспіль вихід до WCWS, обігравши суперників з рахунком 47-5. Їх позитивна різниця раундів +42 є сьомою найкращою в історії турніру NCAA, причому п’ять з шести попередніх команд, які досягли цього показника, стали чемпіонами, за даними ESPN.

«Не важливо, скільки ти готуєшся до них. Тобі потрібно грати свою найкращу гру софтболу, тому що вони знають, як вигравати,» – сказала Уотерс.

Молоде обличчя №3 Флориди

Середнє досягнення у 0.389 в поєднанні з 86 подачами (RBIs), байрило Тейлора Шумейкера з Флориди unanimous за результатами голосування на звання нового гравця року від NFCA.

Вона також веде команду з 22 хоум-ранами, 72 пробіжками, 17 дуплетами та 0.818 у відсотковому показнику слугування.

Флорида була останньою командою, яка перемогла Оклахому, обігравши «Сунерів» двічі в трьох матчах на початку травня. «Гатори» (48-15) влаштовують WCWS в третій раз за останні чотири роки і намагаються завоювати свій перший титул з 2015 року.

№7 Теннесі – не пропустіть!

Юніорська зіркова пітчерка Карлін Пікенс встановила рекорд найшвидшого кидка в історії коледжного софтболу 24 березня. Вона порушила свій же рекорд через два місяці.

Пікенс зробила пітч у 79.4 миль на годину, граючи проти зірки Небраски Джорді Бахл на супер регіональних. Це те, що «ми б не побачили в MLB,» – зазначила аналітик ESPN Джессіка Мендоза.

«(Це) близько 108 до 110 миль на годину, якщо міряти реакційний час,» – сказала вона.

У трьох матчах проти Небраски Пікенс заробила 28 страйків і дозволила 11 хітів за трохи більше 17 інінгів. Вона не дозволила супернику набрати очки у третій грі, що забезпечило поїздку до Оклахоми. У четвер вона протистоїть одному з найсильніших складів у країні: Оклахомі.

Пікенс здобула дві перемоги над Оклахомою в регулярному сезоні, дозволивши чотири загони за 12.2 інінгу.

«Я думаю, що буде цікаво дивитись, як Пікенс грає проти Оклахоми, бо я вважаю, що вона безумовно елітна пітчерка, а вони абсолютно елітна атакуюча команда, так що це буде дуже цікаво,» – додав Хард.

Пікенс має другий найкращий показник ERA у країні, поступаючись лише НіДжарі Кенеді з Техасу-Тек.

Великий крок Техас Тек

Для Техас Тек національний чемпіонат – це мільйон доларів.

В минулому році навчальний заклад здійснив великий крок у сфері прав, іміджу та подібностей (NIL), сподіваючись досягти свого першого WCWS, підписавши Кенеді – 6-футову юніорку з Стенфорда – з безпрецедентною пропозицією NIL на більше ніж 1 мільйон доларів. На минулому тижні мрія Кенеді і «Ред Рейдерів» про WCWS справдилося.

№12 Техас Тек обіграв №5 Флориду в супер регіональних змаганнях, де Кенеді кидала кожен пітч, дозволивши Флориді набрати лише 5 з 49 ударів (.102) за всю серію.

Це буде для Кенеді третій поспіль вихід до WCWS після двох з «Кардиналами».

Кенеді веде країну з ERA 0.89 і знову стала пітчером року NFCA. Вона дозволила більше двох зароблених очок у грі тільки один раз цього сезону.

Розклад Всесвітньої серії серед жінок у коледжах

WCWS проводиться в форматі з подвійним вибуванням. Останні дві команди потім грають у серії до трьох перемог за національний чемпіонат.

Усі вісім команд починають етап подвійного вибування в четвер. Всі часи в EST.

Сітка 1
№3 Флорида (48-15) проти №6 Техас (51-11), об 12:00
№7 Теннесі (45-15) проти №2 Оклахома (59-7), о 14:30.

Сітка 2
№12 Техас Тек (50-12) проти Оле Міс (42-19), о 19:00
№16 Орегон (53-8) проти №9 ЮКЛА (54-11), о 21:30.